Comprendre l’élection présidentielle américaine

Résumé du document

Le mardi 4 Novembre 2008, les Américains se rendront aux urnes afin d'élire leur prochain Président. L'homme qu'ils choisiront exercera pendant quatre ans les fonctions de chef de l'Etat, de chef de l'Exécutif et de commandant suprême des forces armées. Le mode d'élection du Président traduit toute la variété de la démocratie du système politique américain. Les Etats qui composent la Fédération sont extrêmement jaloux de leurs droits souverains et les candidats, lorsqu'ils voyagent d'une côte à l'autre pour s'assurer des voix dans tout le pays, s'engagent en fait dans une série de cinquante compétitions électorales locales, dont la somme fournira le résultat véritable de la consultation.
Les élections sont fixées par la loi au premier mardi suivant le premier lundi de novembre. Le Président ne peut dissoudre le Congrès ou démissionner de sa charge et solliciter un nouveau mandat à une date de son choix. En 2009, il ne s'agira pas seulement d'élire le Président et le Vice-président ; 19 sièges de gouverneur d'Etat, 33 sièges de sénateur (le Sénat étant renouvelable par tiers), et les 435 sièges de la Chambre des Représentants seront également en jeu. En outre, dans de nombreux Etats, les électeurs devront choisir parmi leurs concitoyens qui briguent les postes locaux de trésorier de l'Etat, d'attorney de district, de shérif.
L'année des élections présidentielles se décompose en quatre phases :
- janvier-juin : élections primaires et conventions au niveau des Etats ;
- le mardi 4 mars le "Super Tuesday", jour où le plus grand nombre d'États votent simultanément pour désigner les candidats qui pourront se présenter effectivement à l'élection au début du mois de novembre ;
- juillet-août : conventions nationales des partis;
- septembre-novembre : campagne électorale et scrutin populaire ;
- décembre : vote officiel des Grands Electeurs ;
- janvier : installation du nouveau Président.

Extraits

[...] C'est ainsi qu'en 1952, l'éloquent discours de bienvenue prononcé à la Convention démocrate par Adlai Stevenson, alors gouverneur de l'Illinois, contribua puissamment à sa désignation. La Convention exerce deux fonctions principales : elle désigne les candidats à la Présidence et à la Vice-présidence c'est l'établissement du ticket et elle approuve le programme du parti. Le président national ouvre la séance. Il souhaite la bienvenue aux délégués et leur demande d'approuver les dispositions prises par le Comité national, notamment les règles de procédure et la liste officielle des délégués. [...]

[...] Les tournées en chemin de fer, avec des arrêts au cours desquels le candidat s'adressait à la population sur la plate-forme arrière de son wagon sont révolues. L'avion privé est devenu le mode de transport le plus courant. Arrivé à l'aéroport, le candidat se rend en automobile, suivi d'un défilé de voitures (motorcade), jusqu'au centre de la ville. Une armée de collaborateurs l'accompagne et il demeure en contact étroit avec le siège du Comité national à Washington, lequel coordonne ses déplacements dans les différents Etats. Mais le facteur le plus puissant des tournées de propagande modernes est probablement la télévision. [...]

[...] En 1960, la délégation de la Californie s'engagea ainsi à soutenir le gouverneur Brown pour éviter un affrontement, au sein du parti démocrate, entre les partisans de Kennedy et ceux de Stevenson. Tous les délégués ne sont cependant pas désignés selon le système des élections primaires. Ils peuvent être choisis par des conventions au niveau des Etats ou, au même échelon, par les comités exécutifs de leurs partis respectifs. Les délégations aux conventions locales illustrent parfois plusieurs tendances du parti. [...]

[...] Ces deux types de consultation peuvent se dérouler soit isolément, soit conjointement. Pour les Presidential Preference Primaries, les noms des candidats à l'investiture du parti sont imprimés sur le bulletin de vote et l'électeur choisit entre eux. Dans certains Etats, l'électeur peut inscrire sur le bulletin write-in le patronyme du postulant de son choix, s'il n'y figure pas. Dans les Delegate Primary Elections, les délégués sont parfois groupés en une liste commune slate ou sont élus individuellement. Il arrive aussi qu'ils soient classés en catégories différentes, selon qu'ils s'engagent à soutenir un candidat présidentiel donné, qu'ils lui sont seulement favorables ou qu'ils ne prennent aucun engagement (on les appelle alors des free agents agents libres). [...]

[...] Le scrutin est évidemment secret, que l'on utilise des bulletins ou des machines à voter. Tous les candidats d'un parti (Président, Vice- président, représentants, sénateurs, gouverneurs) figurent sur une même liste, ce qui encourage les citoyens à élire en bloc les Républicains ou les Démocrates. Mais l'électorat a de plus en plus tendance à panacher son vote, se prononçant en faveur d'un Démocrate pour un poste et d'un Républicain pour un autre. Seuls le Président et le Vice-président doivent être élus en équipe. [...]