Adam Smith, La Richesse des Nations

Résumé du document

« On doit observer que la valeur véritable de toutes les différentes parties composantes du prix est ainsi mesurée par la quantité de travail que chacun peut acheter ou commander. Le travail mesure la valeur non seulement de la partie du prix qui se résout en travail, mais de celle qui se résout en rente, et celle qui se résout en profit ».
La publication de l'ouvrage de Adam Smith (1723-1790), « Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations », en 1776, marque l'avènement de la science économique. Cet ouvrage va susciter un courant de recherche important. Ce courant, qualifié de classique, comprend deux branches distinctes. La branche anglaise, pessimiste, avec Malthus, Ricardo, et Mill. La branche française, optimiste avec Say. Dans son œuvre, Smith réussit à aborder de manière synthétique l'ensemble des problèmes de la science économique moderne. L'originalité de son apport réside dans quatre idées principales: la source de la richesse des nations est le travail, la mesure de la richesse des nations est la quantité de travail, la division du travail améliore l'efficacité du travail, donc la richesse des nations. Enfin, le marché concilie intérêt particulier et intérêt général grâce à une main invisible.

Extraits

[...] Il en déduit que travail est donc la mesure réelle de la valeur échangeable de toute marchandise». La théorie des composantes Comme nous l'avons souligné précédemment: travail est donc la mesure réelle de la valeur échangeable de toute marchandise». Pour Smith, le juste prix est donc celui du marché: la marchandise qui s'échange sur le marché est vendue exactement pour ce qu'elle vaut (prix naturel), et sa valeur exprimée en argent renvoie au travail qu'elle représente: le travail mesure la valeur non seulement de la partie du prix qui se résout en travail, mais de celle qui se résout en rente, et celle qui se résout en profit». [...]

[...] Ainsi, Smith distingue la valeur d'usage de la valeur d'échange. La valeur d'usage, c'est pratiquement l'utilité. La valeur d'échange, c'est celle qui permet d'obtenir un autre produit avec celui que l'on possède. L'eau a une grande valeur d'usage et une valeur d'échange infime tandis que le diamant a une grosse valeur d'échange et presque aucune valeur d'usage. À partir de là, Smith se demande en quoi consiste le véritable prix de toutes les marchandises et quelles sont les différentes parties qui composent ou forment ce véritable prix. [...]

[...] Le travail mesure la valeur non seulement de la partie du prix qui se résout en travail, mais de celle qui se résout en rente, et celle qui se résout en profit». La publication de l'ouvrage de Adam Smith (1723-1790), «Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations», en 1776, marque l'avènement de la science économique. Cet ouvrage va susciter un courant de recherche important. Ce courant, qualifié de classique, comprend deux branches distinctes. La branche anglaise, pessimiste, avec Malthus, Ricardo, et Mill. La branche française, optimiste avec Say. [...]

[...] Dès lors, il s'obstinera à rechercher les différents moyens d'accroître la richesse des nations. La division du travail Pour Smith, la division du travail conduit à la spécialisation et augmente la productivité du travail, c'est-à-dire le rapport entre la production et la quantité de travail nécessaire pour obtenir cette production. Dans notre cas, il était important de souligner que c'est la division du travail qui explique la valeur d'échange. En effet, division du travail une fois généralement établie, nous dit Smith, chaque homme ne produit plus par son travail que de quoi satisfaire une très petite partie de ces besoins. [...]

[...] Enfin, la troisième situation distinguée par Smith est celle où toutes les terres sont appropriées. Dans ce cas, celui qui travaille la terre doit céder au propriétaire du sol une portion de ce qu'il recueille ou de ce qu'il produit par son travail Et Smith précise que cette portion constitue la rente de la terre et, dans le prix de la plupart des marchandises, elle forme une troisième partie constituante La théorie de la valeur retenue par Smith est ainsi une théorie des composantes où le prix de chaque marchandise se résout en une somme de salaires, de profits et de rentes. [...]