Le rôle des prix dans les économies de marché - publié le 29/09/2008

Résumé du document

Si tout système économique vise à affecter des ressources rares à la production de certaines quantités de biens et services, alors on peut affirmer qu'il existe en principe deux façons principales d'opérer cette affectation : soit de manière centralisée et planifiée, soit de manière libre, par l'intermédiaire des marchés, c'est l'économie de marché.
Définissons donc, tout d'abord et plus précisément, le concept d'économie de marché : à l'opposé de ce qu'a pu connaître l'URSS pendant près d'un siècle – une économie planifiée et centralisée – l'économie de marché se caractérise par la non-intervention de l'Etat dans la sphère économique. De manière tautologique, on pourra dire qu'une économie de marché s'organise autour de marchés c'est-à-dire autour de lieux, réels ou non, de confrontation entre consommateurs et producteurs, entre demandeurs et offreurs. De cette confrontation entre ces deux types d'agents rationnels aux intérêts antagonistes mais complémentaires naît un prix et de la formation de ce prix naît l'échange. Je dis antagonistes car les premiers cherchent à maximiser leur utilité, les seconds leurs profits, et complémentaires en ce que chacun à besoin de l'autre pour assouvir ses besoins et/ou désirs. Pour résumer, on pourra citer une phrase de Claude Jessua : « Le marché est le lieu où se confrontent les décisions spontanément anarchiques ; le prix est le seul instrument de leur socialisation. »
Ainsi, il faut donc, pour qu'une économie de marché fonctionne harmonieusement, que les offreurs connaissent les attentes des demandeurs et, dans une moindre mesure, que les demandeurs connaissent celles des offreurs. Cette fonction d'information ne revient-elle pas au prix ? De façon plus générale, quel est le rôle des prix dans une économie de marché?
Comme nous allons le voir dans un premier temps, s'il y a un rôle idéal des prix en économie de marché au sens strict du terme, la réalité est assez différente et le rôle idéal des prix sert plutôt de norme à la régulation des marchés.

Extraits

[...] : si le goût des consommateurs pour un bien augmente, c'est- à-dire si la demande augmente, le prix va augmenter de façon à rationner la consommation. Les producteurs, de leur côté, attirés par cette hausse des prix vont se mettre à produire plus. Les prix guident les producteurs vers une administration judicieuse des ressources rares. En fonction du prix relatif des facteurs de production, le producteur souhaitant augmenter sa production choisira la combinaison maximisant son profit c'est-à-dire minimisant les coûts. Les prix sont des guides au service de la rationalité des agents. [...]

[...] De cette confrontation entre ces deux types d'agents rationnels aux intérêts antagonistes, mais complémentaires naît un prix et de la formation de ce prix naît l'échange. Je dis antagonistes, car les premiers cherchent à maximiser leur utilité, les seconds leurs profits, et, complémentaires, en ce que chacun à besoin de l'autre pour assouvir ses besoins et/ou désirs. Pour résumer, on pourra citer une phrase de Claude Jessua : Le marché est le lieu où se confrontent les décisions spontanément anarchiques ; le prix est le seul instrument de leur socialisation. [...]

[...] Par sa flexibilité, le mécanisme des prix a pour rôle d'assurer l'autorégulation de l'économie. Transition : Nous venons donc de voir en quoi le fonctionnement des marchés en concurrence pure et parfaite permettait aux prix de jouer un rôle idéal : celui d'informer, de guider et d'assurer efficience et équilibre de l'économie. Mais, est-ce que ce que nous venons de dire à une réelle utilité ? La théorie, si elle est trop éloignée de la réalité elle un sens ? [...]

[...] De ce fait, les prix ne peuvent jouer le rôle idéal que l'on a décrit plus haut. En effet, l'intervention de l'Etat, la situation de non- concurrence prévalant sur de nombreux marchés et les externalités transforment les prix en vecteurs d'information imparfaite ou peu fiable. Quelques exemples montrant que les prix ne peuvent plus jouer le rôle idéal que nous avons mentionné plus haut : Ex : L'Etat et le marché du travail le salaire minimum, la législation relativement rigide empêchent toute forme d'équilibre général et de plein emploi. [...]

[...] De façon plus générale, quel est le rôle des prix dans une économie de marché ? Comme nous allons le voir dans un premier temps, s'il y a un rôle idéal des prix en économie de marché au sens strict du terme, la réalité est assez différente et le rôle idéal des prix sert plutôt de norme à la régulation des marchés. En concurrence parfaite, les prix jouent un rôle idéal Quel que soit le marché (des biens et services, des facteurs de production), les descendants d'Adam Smith prônent un marché libre de toute intervention extérieure. [...]