Friedrich List et le "protectionnisme éducateur"

Résumé du document

Friedrich List ( 1789 – 1846 ), successivement journaliste, homme politique allemand, banni puis exilé aux États-Unis, fut avant tout un des théoriciens, qui, comme son contemporain Fichte, accompagnèrent l'émergence de l'Allemagne en tant que nation face à la toute-puissance économique de l'Angleterre. Il le fit d'abord par la promotion de l'idée de Zollverein ( l'union douanière des états allemands ) au travers d'une association (1919), puis du journal Zollvereinblatt (1830) qui contribua à la naissance de l'union en 1834. Mais c'est aussi par la rédaction de son « Système national d'économie politique » (1840 ) qu'il cherche à contrecarrer les théories classiques qui selon lui, ne sont qu'un outil de l'impérialisme économique britannique. C'est dans cet ouvrage qu'il expose son idée de « protectionnisme éducateur » qui fera de lui un des premiers économistes du développement.

Extraits

[...] Mais cela pose problème car on est hors du cadre théorique de List ( puisque les nations sont déjà développées et même dans une phase postindustrielle ) et même dans un cas dénoncé par lui (où le protectionnisme sert à protéger une classe de travailleurs ) ; si List justifie le protectionnisme pour des industries en devenir, il est difficile de justifier la protection d'industries qui, justement, n'ont pas d'avenir. Ce type d'argument est bien plus politique qu'économique. (Les thèses de List ont-elles inspiré les PVD dans leur développement ? La politique de développement de certains pays du Tiers-Monde a une composante protectionniste évidente, mais pas systématique. [...]

[...] Mais c'est dans la nature même de tout investissement : l'argument du protectionnisme éducateur permettrait ainsi de soutenir n'importe quel projet d'investissement. Or, protéger une activité non rentable ( qui use plus de ressources qu'elle n'en crée ) et un gaspillage de ressources, coût qui est supporté par les autres activités : cela entraîne une perte de rentabilité de l'ensemble de l'économie, et pèse sur la croissance globale. Ceci explique la critique de la politique ( inspiré par les thèses de List ) du développement par substitution d'importations : en renonçant aux avantages de l'échange, on obtient une allocation des ressources sous- optimale. [...]

[...] C'est seulement pour passer aux stades agri- manufacturier et complexe que le protectionnisme et l'intervention de l'Etat sont nécessaires. Mais cela ne peut se faire que dans certaines conditions ( agriculture développée et niveau d'épargne suffisant, niveau de développement intellectuel et social suffisant, taille normale de la nation ( comment doit se pratiquer le protectionnisme ? Ce doit être un système douanier, uniquement conçu dans un souci de développement économique, et non dans un objectif fiscal ; il ne doit s'appliquer qu'à des produits concurrents de l'industrie nationale que l'on souhaite développer, et en aucun cas taxer des matières premières et des produits agricoles. [...]

[...] Le but du libre-échange chez List, inspiré par les idées kantiennes, est l'unification des nations dans une seule humanité cosmopolite. Mais la condition nécessaire du retour libre-échange est l'équivalence des niveaux de développement économique sans qui tout libre- échange est un impérialisme. Les vertus du libre-échange et les dangers du commerce avec des nations plus développées expliquent l'intérêt des unions entre pays de même niveau de développement, sorte de libre-échange limité, qui réunit les avantages du libre-échange comme du protectionnisme. [...]

[...] ( List met en lumière un élément crucial : la contingence politique des thèses économiques : en démontrant comment les théories classiques sont une arme de l'impérialisme britannique, et en reconnaissant que ses propres thèses sont au service de l'émergence de l'Allemagne, il nous invite à relativiser le caractère universel des théories économiques, comme par exemple l'actuelle ardeur libre-échangiste des Américains, aujourd'hui par rapport au PVD dans une position comparable à celle de l'Angleterre du XIXe siècle face à ses voisins européens. III) Les critiques libérales C'est bien évidemment la logique libérale qui permet de critiquer la pensée de List. L'argument de l'industrie dans l'enfance repose sur le caractère rentable dans le futur d'un investissement non immédiatement rentable. [...]