Consomme-t-on uniquement pour être heureux ?

Thèmes abordés

Consommation et bonheur, satisfaction d'un besoin, agents consommateurs, consommation rationnelle, théorie de la demande, budget, mondialisation, société de consommation, pyramide de Maslow, bien-être, PIB, PNB, paradoxe d'Easterlin

Résumé du document

L'Homme est le seul être dans la nature à naître sans défense, contrairement aux autres animaux. Très vite, il a donc été obligé de s'unir avec ses semblables pour trouver les moyens de subvenir à ses besoins les plus élémentaires, en construisant des abris et en se procurant de la nourriture. Peu après le moment où ils ont commencé à vivre en société, les hommes ont introduit le système du troc, dans lequel chacun échange sa production contre celle des autres. Cette période marque le début des échanges, et donc de la consommation des individus. C'est avec l'apparition de la monnaie que l'Homme découvre véritablement le concept d'échange équivalent de biens et services : il est confronté à la nécessité de consommer pour satisfaire ses besoins les plus élémentaires. La consommation désigne la part du revenu disponible d'un individu ou d'un ménage qu'il dédie à l'utilisation d'un bien ou d'un service en vue de satisfaire un besoin.

Extraits

[...] Pour ce faire, ils nous montrent au travers de la publicité que si nous consommons davantage de produits, nous serons plus heureux. Dans notre société où nos besoins primaires sont généralement remplis, chaque nouveau produit peut procurer une satisfaction et augmenter le bien-être. La consommation apparaît ainsi comme une véritable condition du bonheur. L'Insee (Institut National des Statistiques et des Études Economiques), mesure notamment un « indice de moral des ménages » basé sur leur aptitude à consommer. Le bonheur semblerait donc relié à cette idéologie mercantile dans laquelle l'achat de biens est une finalité, du moins dans nos sociétés occidentales. [...]

[...] Cette logique de consommation peut entraîner un effet Veblen, qui correspond à une grande élasticité prix, c'est-à-dire que la demande d'un bien augmente en même temps que son prix : plus il est cher, plus ce bien est consommé. C'est le cas pour certaines voitures ou bijoux de marque par exemple. Dans notre société moderne en France, la richesse est souvent attribuée au succès, notamment professionnel : dans cette idéologie, il est normal de vouloir montrer son argent afin d'être reconnu socialement. [...]

[...] L'Homme est donc perpétuellement en tension vers la recherche de la satisfaction. Il est de ce fait normal qu'il soit lui-même créateur de nouveaux besoins : ainsi l'Homme n'a pas seulement besoin de se nourrir, il a aussi un besoin de protection, de sécurité, ou encore d'amitié. Par conséquent, les individus dépensent de l'argent dans les voyages, ou encore dans des activités autres que ce qui leur permet simplement de survivre, car ces activités sont utiles à leur bien-être, à leur plaisir, et contribuent de ce fait à leur bonheur. [...]

[...] Par exemple, lorsqu'un individu souhaite acheter une voiture, il va privilégier la vitesse, le confort ou les performances de celle-ci en fonction de ses préférences. Lorsqu'il consomme un bien qui répond à ses attentes, le consommateur voit son besoin comblé et sa satisfaction, c'est- à-dire son utilité, est maximisée. Dans la théorie du consommateur, les individus usent de la consommation dans le simple but de subvenir à leurs besoins vitaux, c'est un rapport purement rationnel de l'individu à sa consommation, qui n'est alors pas un outil pour accéder au bonheur. [...]

[...] Le consommateur, comme nous l'avons vu, décide d'allouer une certaine somme à l'achat d'un bien en fonction de sa contrainte budgétaire et de ses besoins. Ceux-ci diffèrent en fonction des consommateurs, donc en pratique on ne peut pas déterminer une utilité quantitative pour chaque bien ou service consommé. Pour que la consommation d'un individu lui apporte une satisfaction optimale, elle doit répondre à deux critères : elle doit à la fois appartenir à sa droite budgétaire, et répondre à la combinaison préférée de biens et de services du consommateur. [...]