Micro-économie : corrélation/causalité – approfondissements

Résumé du document

Causalité : un mécanisme théorique particulier.
Il est très difficile d'isoler des phénomènes de causalité en sciences sociales : ce sont des phénomènes multiples et en plus de cela aléatoires. Beaucoup de personnes estiment que c'est une tache impossible. Ce n'est toutefois pas un point unanimement partagé.

En sociologie, Max Weber a introduit la notion d'idéaux types ; ex : le capitalisme engendré par le protestantisme. Il procède par des simplifications très importantes, juge ce qui est important ou ce qu'il n'est pas. A partir de ces jugements il forme une théorie qui permet d'aboutir à la notion de causalité. Le protestantisme n'est évidemment pas la seule cause de l'essor du capitalisme, donc c'est une manière ni nécessaire ni suffisante. C'est toutefois un facteur causal important : le protestantisme permet l'accumulation du capital et l'économie de marché et est favorable au capitalisme.
Parler de causalité implique deux choses :
- penser en termes de théories (une abstraction par rapport à des faits)
- simplifier la réalité.
La démarche des économistes est donc un peu parallèle à celles des autres sciences sociales. C'est un petit nombre de mécanismes qui va nous permettre de progresser. Il est impossible de prendre en compte un grand nombre de variables.

Corrélation : accumulation des causalités
L'enchevêtrement de différents mécanismes est caractéristique de n'importe quelle science sociale. Pour les comprendre, il faut les séparer afin de les simplifier en évinçant les discussions peu triviales autour de mécanismes compliqués.
L'enchevêtrement de mécanismes est à l'origine des corrélations entre deux phénomènes. Toutefois, une corrélation entre deux variables ne suffit pas pour établir un phénomène causal. Les corrélations sont faciles à obtenir, mais les causes bien plus difficiles.

Extraits

[...] doit être compris entre 0 et 1 = absence de corrélation ; 1 = corrélation parfaite). La relation positive de la corrélation semble assez évidente, mais elle ne nous apprend pas grand-chose sur les phénomènes causaux derrière. La simple corrélation observée avec la figure 2 est donc insuffisante : le timing précède Y ou bien X suit Y ( causalité au sens de Granger) vu avec le premier graphique nous en dit plus sur les phénomènes qui se cachent derrière la corrélation entre la hausse de la consommation et la hausse du PIB. [...]

[...] N'oublions pas que corrélation n'implique pas causalité ! Des facteurs externes peuvent très bien générer cette corrélation : L'origine sociale de la famille ; Le capital culturel, la motivation, l'investissement personnel Les individus ne sont pas les mêmes : l'origine sociale de la famille, le capital culturel Selon les méthodes empiriques vues précédemment, on peut : Faire une étude par la méthode de différence-en-différence : il faudrait dans l'idéal deux individus identiques sortant d'un même milieu social dont l'un va s'arrêter au bac (groupe de contrôle) et dont l'autre va faire des études (groupe de traitement), mais cela est compliqué. [...]

[...] Faut-il favoriser l'immigration ? Si on est à la tête d'une collectivité locale, on va se poser la question s'il faut favoriser la venue de migrants d'un pays ou d'une autre région : - On peut être sollicité par des employeurs pour qui cela aurait un impact positif - Il faut aussi se soucier du fait qu'augmenter la population en plus pourrait avoir un effet sur le chômage ou les salaires. Faire venir massivement des gens de l'étranger engendre-t-il du chômage et des baisses de salaire ? [...]

[...] Expériences quasi naturelles Il s'agit de changements soudains relativement importants (souvent des changements de législations) : abolition du salaire minimum, renversement d'un régime Ce ne sont pas tout à fait des évènements inattendus ou exogènes, mais presque dans le sens où ils vont se produire de façon très ponctuelle. Exemple du salaire minimum (cf. séance Les deux théories de l'impact du salaire minimum sur les entreprises : Le salaire minimum détruit de l'emploi (néoclassiques) ; Le salaire minimum augmente l'emploi (théorie du monopsone). Il va aussi y avoir une causalité inverse qu'il va falloir enlever : le salaire minimum va généralement avoir tendance à augmenter en période de conjoncture favorable. [...]

[...] Il y a donc causalité réciproque. Les groupes de contrôle et de traitement : la méthode de différence-en- différence On peut tester les effets d'un médicament à un groupe de population : on va trouver l'effet causal de par la différence des effets sur le groupe de contrôle et sur le groupe de traitement : il n'y a aucun sens de voir ce qui se passe avant et après le traitement si on n'a pas des points de comparaison pour éliminer les autres effets qui perturberaient l'analyse. [...]