The Power Elite, Charles Wright Mills, 1956

Résumé du document

Dans The Power Elite, Mills cherche à démontrer qu'il existe une élite au pouvoir dans les sociétés modernes, une élite qui dirige l'ensemble des ressources des vastes organisations bureaucratiques qui dominent de plus en plus la société. Au fur et à mesure que ces bureaucraties se centralisent et s'agrandissent, le cercle de ceux qui les dirigent se restreint et les conséquences de leurs décisions deviennent démesurées

Extraits

[...] Les positions occupées par l'élite lui permettent de transcender l'environnement ordinaire des gens ordinaires. L'élite a accès à des leviers de pouvoir qui font que ses décisions, heureuses ou malheureuses, ont des conséquences majeures. Dans des sociétés centralisées et englobant totalement la vie des individus, savoir qui contrôle les institutions devient dès lors une question majeure. Au moment où il écrit, Mills craint que ceux qu'il identifie comme contrôlant les institutions ne soient en train d'agir (ou de faillir) par irresponsabilité, et de conduire son pays au désastre, même si cela ne veut pas dire qu'il en soit toujours ainsi. [...]

[...] Cela a également été rendu possible par l'apathie et l'insensibilité morale des masses populaires et par l'inactivité politique des intellectuels. La plupart des leaders intellectuels, scientifiques et religieux se font l'écho de la confusion élaborée par les élites. Ils refusent non seulement de questionner leur politique, mais également de lui proposer des alternatives. Ils ont renoncé à leur rôle et permettent de cette façon à l'élite de diriger sans aucun obstacle. Conclusion Comment donc The Power Elite résiste au temps qui passe ? [...]

[...] Il explique ainsi que les écoles sont devenues des appendices des firmes et du gouvernement. Elles sélectionnent et entraînent les étudiants pour leur future carrière, leur inculquant au cours de leur cursus patriotisme, respect de l'autorité et gloire du capitalisme. Les familles sont encore des agents de socialisation importants pour les jeunes, mais ils partagent de plus en plus cette fonction avec les écoles et les mass media. Au travers du processus de socialisation, chacun en est venu à embrasser le système et à l'intégrer tel qu'il est. [...]

[...] En même temps que les élites d'entreprise et militaires, Mills analyse le rôle de ce qu'il appelle le directoire politique. Avant la Seconde Guerre Mondiale, les élites locales avaient été fortement représentées au Congrès, mais le Congrès lui-même a perdu par la suite ses pouvoirs au profit de la branche exécutive. Et dans cette branche Mills décompte environ 50 personnes qui selon lui sont maintenant en charge des décisions exécutives faites au nom des Etats-Unis d'Amérique. Les plus hautes positions, secrétaire d'Etat ou de la Défense, sont occupées par des hommes possédant de forts liens avec les entreprises majeures du pays. [...]

[...] Les relations importent toujours, mais désormais autant que les qualifications. Ceux qui possèdent ces qualifications sont largement récompensés pour leurs efforts. Ils peuvent exercer leur influence non seulement au travers de leur compagnie mais également au travers de leurs rôles dont ils considèrent qu'ils servent intérêt national. Des changements similaires ont eu lieu dans le secteur militaire. Mills argumente que la Seconde Guerre Mondiale, et le début de Guerre Froide ont conduit à l'établissement d'une économie de guerre permanente aux Etats- Unis. [...]