Ernest Renan - Qu'est qu'une Nation ?

Thèmes abordés

nation, renan

Résumé du document

Le discours d'Ernest Renan « Qu'est-ce qu'une nation ? », prononcé en Sorbonne le 11 mars 1882 est
devenu une figure imposée de toute réflexion sur le thème de la nation et de l'identité. Son analyse
originale s'oppose à la race, à la langue ou encore à la religion comme critères d'identification de la
nation et privilégie une conception volontariste.

Extraits

[...] Et dans cette perspective, Qu'est-ce qu'une Nation ? peut être lu comme un puissant et direct plaidoyer pour la libération des deux provinces conquises. Si Renan s'y attache à démontrer que ni la race ni la langue ne déterminent la nationalité, c'est bien entendu parce que ces deux arguments avaient été mis en avant par les savants allemands au moment de l'annexion. S'il insiste avec tant de force sur le consentement des populations à vivre dans un ensemble national donné, c'est pour montrer ce que peut avoir d'inique le pouvoir allemand imposé de force par la Prusse à l'Alsace et à la Lorraine. [...]

[...] Selon Renan, il faut penser la nation hors des facteurs ethniques, géographiques linguistiques ou religieux. Cherchant à définir ce qui constitue une Nation, il commence par explorer la genèse et la nature de ce phénomène historique. Pour Renan, la division de l'Europe en Nations n'est intelligible que si l'on remonte jusqu'à l'époque des invasions germaniques. Renversant l'ordre du monde ancien, celles-ci ont créé les conditions de l'émergence d'États modernes qui tirent leur unité de ce que les individus y partagent la même religion, la même langue et la même mémoire historique. [...]

[...] Ernest Renan, Qu'est-ce qu'une nation ? Conférence en Sorbonne Biographie rapide Ernest Renan (1823-1892), est un écrivain, philosophe et historien français. Ernest Renan est considéré aujourd'hui comme un intellectuel de référence avec des textes célèbres comme Prière sur l'Acropole (1865) ou Qu'est-ce qu'une nation ? (1882) où il formule l'idée qu'une nation repose plus sur une volonté d'association que sur un réel passé commun (historique, racial ou linguistique). Qu'est-ce qu'une nation ? Le discours d'Ernest Renan Qu'est-ce qu'une nation ? [...]

[...] La Nation, pour lui, se définit par la réunion de deux éléments dont l'un appartient au passé et l'autre au présent : d'un côté, un héritage historique commun et, de l'autre, la volonté de vivre ensemble aujourd'hui. A cette double condition seulement, il est possible de parler de Nation. La France apparaît dès lors à la fois comme un héritage et un projet : elle nous donne ce que nous sommes mais, simultanément, nous la faisons ce qu'elle est. Il y a bien là contradiction. Mais ce caractère contradictoire de la définition est peut-être justement ce qui en fait la force et non la faiblesse. [...]

[...] Tant que cette conscience morale prouve sa force par les sacrifices qu'exige l'abdication de l'individu au profit d'une communauté, elle est légitime, elle a le droit d'exister. Si des doutes s'élèvent sur ses frontières, consultez les populations disputées. Elles ont bien le droit d'avoir un avis dans la question. Après avoir examiné successivement ces différentes options, il synthétisera encore mieux cette conception à la célèbre formule qui fait de la nation un plébiscite de tous les jours Toute la démonstration de Renan tourne autour de la question - jamais mentionnée mais toujours présente - de l'annexion par l'Allemagne de l'Alsace et de la Lorraine. [...]