La question des sources en sciences sociales

Résumé du document

Le travail de recherche en sciences sociales consiste en l'étude de sources diverses et en leur utilisation pour élaborer une démonstration scientifique selon un certain cadre méthodologique. Une source est un document de base sur lequel va s'appuyer un chercheur pour mener à bien son travail. Il existe des sources écrites, parmi lesquelles se distinguent les sources de 1ère main (comme les archives : publiques ou privées) de celles de seconde main, comme la littérature, ou encore la presse ; il existe également des sources orales, comme les enquêtes par sondages d'opinion. Dans le domaine des sciences sociales, les sources sont particulièrement diverses et ce du fait du caractère pluridisciplinaire de ces sciences.
Le but de notre réflexion ne va pas être d'énumérer les différents types de sources disponibles pour un chercheur en sciences sociales, ceci ne présentant pas ici un grand intérêt du fait de leur diversité, mais plutôt de s'interroger sur la « question » des sources : en effet, dans le processus actuel de diversification des supports et de l'accès toujours plus aisé à l'information, quelle fiabilité adresser aux sources ? Nous verrons ainsi dans un premier temps de quelle façon la diversification des sources et l'évolution des méthodes de recherche ont engendré de nouveaux défis dans le domaine de la précision et de l'exactitude des sources ; ceci nous invitera à nous interroger dans un second temps sur les éventuelles limites inhérentes à la source en elle-même et à l'utilisation qui en est faite.

Extraits

[...] C'est une question ambiguë et quelque peu subjective puisqu'elle repose sur un jugement de valeur. Ainsi, les différents cadres méthodologiques d'analyse des sources permettent d'exploiter scientifiquement un document et assurent un certain degré de scientificité de l'exploitation de la source. Transition : Cette dernière remarque, selon laquelle le respect d'un certain cadre méthodologique permettrait le respect de la scientificité dans le traitement des sources, pose la question plus complexe de l'utilisation des sources en rapport à une méthode d'analyse. Ainsi, après avoir vu dans un premier temps comment l'évolution et la diversification des systèmes d'information et des sources avaient conduit à un enrichissement de l'activité de recherche en sciences sociales, tout en introduisant de nouvelles ambiguïtés et de nouveaux défis dans ce domaine, nous allons à présent nous interroger plus particulièrement sur le traitement des sources en sciences sociales et les ambiguïtés que ceux-ci engendrent. [...]

[...] Une diversification des sources permise par l'essor des systèmes d'information 1. Les études de Bath : le privilège donné à l'utilisation de sources informelles Les études de Bath, les études les plus importantes dans le domaine de l'information en sciences sociales durant les années 70, ont montré que les chercheurs ne travaillaient pas de façon aussi systématique que ne le supposaient les producteurs d'information. Il paraîtrait que les chercheurs utilisaient peu les banques de données, préférant compter sur leur réseau personnel (monographies, littérature périodique, selon l'étude de Line, 1971,1980). [...]

[...] Nous verrons ainsi dans un premier temps de quelle façon la diversification des sources et l'évolution des méthodes de recherche ont engendré de nouveaux défis dans le domaine de la précision et de l'exactitude des sources ; ceci nous invitera à nous interroger dans un second temps sur les éventuelles limites inhérentes à la source en elle-même et à l'utilisation qui en est faite. I. L'évolution des méthodes de recherche et ses enjeux : diversification des sources et apparition de nouveaux défis A. [...]

[...] Parmi elles s'intéressent aux sciences sociales spécifiquement. (The Gale Directory of Databases). B. Nouveaux systèmes d'information et diversification des sources : les limites d'un progrès 1/Une recherche incomplète et incertaine Malgré les facilités qu'ont introduites les évolutions du système d'information dans le monde de la recherche, il a vite fallu déchanter sur l'idée que les systèmes d'informations en ligne permettaient de trouver une information pertinente seulement en appuyant sur un bouton, comme par magie. Plusieurs études ont ainsi révélé les limites de ces systèmes ; de plus, beaucoup d'entre elles montrent que la performance des recherches est meilleure en sciences naturelles, et ce, du fait de la plus grande précision qu'il existe au niveau conceptuel et terminologique dans ce domaine que dans les sciences sociales. [...]

[...] Cependant, il ne possède pas la même maîtrise et la même légitimité selon qu'il travaille sur une source sociologique ou historique. Il y a donc un risque de travail de seconde main dans toute étude qui accapare des sources étrangères à sa discipline première, le risque de ne pas maîtriser totalement cette source, le risque de récupérer une source création c'est-à-dire de s'appuyer sur une étude antérieure biaisée, le risque de légitimer des travaux qui ne le méritent pas en les utilisant dans ses recherches Conclusion Les sources utilisées en sciences sociales sont particulièrement variées. [...]