La signification politique du second empire

Thèmes abordés

Second empire, système impérial, régime politique autoritaire, Napoléon III, démocratie libérale, Bonapartisme

Résumé du document

« Vous le devoir, vous la vertu,Ailes d'or et flèches de flamme,
Tourbillonnez sur cet infâme!Dites-lui: Pour qui nous prends-tu ? »
Ainsi s'adresse Victor Hugo aux abeilles qui ornent le manteau impérial de Napoléon III, dans ce poème issu du recueil Les Châtiments. Ces quelques vers sont la preuve de la mauvaise réputation du Second Empire, période complexe débutant par un coup d'État et s'achevant pas une défaite militaire. Un examen plus précis des transformations de la France entre 1852 et 1870 permet d'avoir une approche plus nuancée de cette période noire de l'Histoire. Ce régime joue en effet un rôle prépondérant dans la modernisation du pays au XIX° siècle. Tantôt désigné comme un « régime d'ordre » ou une « démocratie autoritaire », quelle est donc la véritable signification politique du Second Empire ? L'autoritarisme apparent dont fait preuve l'Empereur ne doit pas être compris comme synonyme d'immobilisme car ce personnage aux multiples facettes, véritable « Sphinx » est également à l'origine d'un progrès libéral considérable, permettant une modernisation totale du pays. Ce sont en réalités les fluctuations de la popularité de Napoléon III et sa véritable stratégie de pouvoir, à travers une politique extérieure empreinte du Bonapartisme, qui conduisent le régime à sa chute, régime sans identité politique clairement définie mais dont le poids historique est non négligeable.

Extraits

[...] Le parti républicain est anéanti et ses chefs sont exilés. Louis Napoléon Bonaparte s'éloigne vite des promesses qu'il avait faites lors de son coup d'État pour prendre des mesures démagogiques Il avait annoncé la dissolution de l'assemblée, le rétablissement du suffrage universel et la création d'une nouvelle constitution mais à la place un plébiscite est organisé les 20 et 21 décembre 1952 Il utilise un libellé ambigu qui ne permet pas au peuple de dire non : le peuple français veut le maintien de l'autorité de Louis Napoléon Bonaparte et lui délègue les pouvoirs constituants Le peuple lui donne 7,4 millions de oui car il est perdu et a peur des troubles après l'échec de la République. [...]

[...] Les résultats montrent une montée des opposants qui sont au nombre de 2 millions. La liberté d'expression qui a été octroyée est utilisée mais à mauvais escient : les Français expriment leur mécontentement. 2)Malgré cela, l'Empereur persiste à opérer des réformes libérales et il va même jusqu'à tenter une véritable politique sociale Napoléon III prend des mesures de plus en plus libérales, elles le sont même plus dans le domaine social que dans le domaine politique, ainsi se révèle un des paradoxes du Second Empire On ne peut mettre en doute l'envie de l'Empereur d'aider les pauvres, on la trouve déjà dans son ouvrage De l'extinction du paupérisme Il accorde le droit de grève et supprime le délit de coalition. [...]

[...] L'évolution politique française est le résultat d'un long cheminement non dépourvu de contradictions mais qui la rend par ailleurs bien plus solide. [...]

[...] La construction des chemins de fer est une activité motrice qui augmente les opportunités professionnelles dans le domaine de la sidérurgie, du terrassement, de la verrerie. Les ouvertures de postes se multiplient en ce secteur majeur du développement économique. Le système des crédits se modernise pour permettre de financer les investissements grâce à une convention entre l'Etat et la Banque de France : création du crédit foncier pour des prêts à long terme et du crédit immobilier pour les terrains à bâtir. Les banques de dépôt se multiplient. [...]

[...] Ils sont pour une encore plus grande libéralisation du régime en demandant une totale liberté de presse et d'association. La séparation de l'Eglise et de l'Etat, la gratuité de l'école primaire, l'élection des fonctionnaires publics ou encore la suppression des armées permanentes sont des priorités pour les républicains. Quelques points de ce programme de Belleville ont été progressivement conquis mais difficilement. Si l'opposition républicaine se renforce de plus en plus elle n'a toujours pas la majorité et peine à se faire entendre. [...]