Qu'est-ce qu'une nation ? - Conférence d'Ernest Renan à la Sorbonne, 11 mars 1882

Thèmes abordés

Qu'est-ce qu'une nation, conférence d'Ernest Renan à la Sorbonne 11 mars 1882, religion, fondement des langues, voeu des nations, formations historiques, considération ethnographique

Résumé du document

Dans le contexte européen des années 1880, l'historien E. Renan propose ici de préciser attentivement le concept de nation, qui, par son ambiguïté et les lectures divergentes qui en sont faites, peut prêter à confusion et avoir des conséquences néfastes. Lors de cette conférence, il va ainsi opposer aux doctrines trop matérielles, notamment allemandes, le poids des volontés humaines et des "complications de l'histoire".

Extraits

[...] Il tente ainsi de combattre l'idée allemande d'une pureté de la race, qu'il qualifie « d'illusion ». Renan remet ensuite en cause le fondement des langues, qui ne sont que des « formations historiques » n'expliquant guère de choses « sur le sang de ceux qui les parlent ». Il reprend des arguments empiriques pour critiquer cette surévaluation de la langue et dénonce les « dangers » de cette idée qui incite les hommes à se « renferme[r] », voire même qui les « parque[nt] ». [...]

[...] – Conférence d'Ernest Renan à la Sorbonne, le 11 mars 1882 Dans le contexte européen des années 1880, l'historien E. Renan propose ici de préciser attentivement le concept de nation, qui, par son ambiguïté et les lectures divergentes qui en sont faites, peut prêter à confusion et avoir des conséquences néfastes. Lors de cette conférence, il va ainsi opposer aux doctrines trop matérielles, notamment allemandes, le poids des volontés humaines et des « complications de l'histoire ». Pour commencer sa démonstration, Renan rappelle les origines historiques de la nation, de l'Antiquité au XIXe. [...]

[...] Enfin, il répète à plusieurs reprises l'importance du « consentement » voire d'un plébiscite pour souligner que le véritable critère est « le vœu des nations », donnant ainsi toute son importance à la volonté des hommes. En se donnant l'objectif de lever le malentendu autour du concept de nation, Renan en donne une définition ambitieuse, originale et dynamique. L'auteur semble aussi avoir l'ambition de remettre en cause la conception allemande de la nation en proposant une conception française, plus centrée autour du peuple. Ce discours peut également mieux se comprendre à la lumière du contexte de l'époque et de la prise de l'Alsace-Lorraine par les allemands au prétexte d'une même race et d'une même langue. [...]