La société américaine est-elle violente (1865-1915)

Résumé du document

En 1915, le film : « The birth of a nation » de Daniel W. Griffith, qui retrace l'histoire de la guerre civile américaine et de la période de reconstruction qui suit, est un des premiers grands succès du cinéma hollywoodien. La sortie de ce film très controversé et violent, qui fait l'apologie du Ku Klux Klan cause des émeutes raciales (dans l'Indiana, un homme blanc a même assassiné un adolescent noir) et participe à la renaissance du KKK.Par son récit et les circonstances de sa parution, ce film met en lumière la violence qui règne aux Etats Unis de 1865 à 1917.

En effet, la seconde guerre fondatrice des Etats Unis dite Guerre de Sécession oppose, de 1861 à 1865, les Etats abolitionnistes du nord et les Etats esclavagistes du sud. Ces derniers avaient décidé de faire Sécession suite à la proclamation de l'émancipation des esclaves par Abraham Lincoln, 16e président des Etats Unis en avril 1861. La guerre, d'une extrême violence (620 000 victimes) achève une période brutale de l'histoire américaine. La victoire de l'Union et du nord abolitionniste marque le début d'une nouvelle époque pour les Etats Unis.Les douze années qui suivent la guerre civile (1865 - 1877), sont une période de reconstruction. Le sud reprend difficilement sa place dans l'Union et le problème de l'intégration des noirs dans la société civile ne trouve pas vraiment de solution, malgré la création du XIIIeamendement de la constitution abolissant définitivement l'esclavage le 31 janvier 1865.Après le compromis tacite de 1877, les Etats Unis deviennent un pays industriel moderne. La croissance du monde ouvrier entraine une urbanisation rapide tandis que le secteur agricole, encore puissant au sud, est déstabilisé. Cette période de « l'âge doré » est aussi bien marquée par l'érection des premiers gratte-ciels, que par la fin des guerres indiennes ou encore la ségrégation des noirs. Enfin, le début du XXe siècle marque la fin de l'isolationnisme américain notamment avec la guerre menée contre l'Espagne en 1898 et confirmée par l'intervention américaine lors du premier conflit mondial en 1917. La prospérité économique des Etats Unis attire les migrants par milliers. De 1865 à 1917, la société américaine est donc profondément bouleversée. Alors qu'elle ne comptait que 35.5 millions d'habitants en 1865, sa population atteint les 98.8 millions en 1914. La société américaine est désormais très cosmopolite et les minorités comme la minorité noire doivent être intégrées. A l'Ouest, la construction massive de chemins de fer achève la conquête du territoire.
Face à ces nouveaux défis de modernisation de 1865 à 1917, la société américaine aura-t-elle recours à la violence?

La violence peut être collective ou individuelle, elle se décline sous la forme d'agressions physiques ou morales, de meurtres, de guerres ou de révolutions, mais c'est aussi la destruction de biens par des actions brutales.

Dès lors, dans quelle mesure la société américaine est elle violente ? Comment la violenceest elle perçue ? A quelles autres valeurs s'oppose t- elle ?

Extraits

[...] Le soir du scrutin, Presnall frappe Runhyan qui sort de sa poche un révolver et tire en plein cœur. Dans un premier temps, Runyan est condamné pour meurtre, mais en appel à la Cour suprême de l'Indiana, le juge Niblack estime que la légitime défense est une loi de la nature et que la tendance de l'esprit américain va à l'encontre de la fuite devant l'agression. Le refus du combat symbolise la lâcheté. D'autres affrontements notamment les duels encore pratiqués en Alabama sont justifiés par le droit sacré de la liberté humaine. [...]

[...] Enfin, le début du XXe siècle marque la fin de l'isolationnisme américain notamment avec la guerre menée contre l'Espagne en 1898 et confirmée par l'intervention américaine lors du premier conflit mondial en 1917. La prospérité économique des États-Unis attire les migrants par milliers. De 1865 à 1917, la société américaine est donc profondément bouleversée. Alors qu'elle ne comptait que 35.5 millions d'habitants en 1865, sa population atteint les 98.8 millions en 1914. La société américaine est désormais très cosmopolite et les minorités comme la minorité noire doivent être intégrées. [...]

[...] En 1890, cette dernière disparait officiellement, mais il faut attendre que l'Oklahoma, l'Arizona et enfin le Nouveau-Mexique en 1912 deviennent des États pour achever l'occupation administrative du territoire américain grâce au développement du chemin de fer et de l'économie Les guerres indiennes À la fin du XIXe siècle, les Indiens, sous la pression des pionniers, des paysans et des mineurs, voient donc leur espace considérablement réduit. Face à une inexorable invasion, les indiens luttent avec acharnement jusqu'en 1890. Les derniers affrontements entre la cavalerie américaine chargée de surveiller les plaines et les différentes tribus sont de véritables massacres. En 1868, le colonel Custer choisit l'hiver pour massacrer des Indiens Cheyennes du Washita profitant de leur repli hivernal dans leur camp. Dès les années 70, l'espace indien est investi : la liaison transcontinentale est achevée, chasseurs de Bison et chercheurs d'or envahissent les terres sacrées. [...]

[...] La distance avec les villes et le gouvernement favorisent les vols de bétails qui se soldent souvent par des combats violents entre cowboys et hors-la-loi et les attaques de diligence. Dans ces territoires reculés, les habitants font la justice elle-même organisant des chasses à l'homme afin de pendre le coupable présumé. Dans cette atmosphère d'insécurité, la violence est admise comme résistance à l'agression à l'image du célèbre show Down du Far West, duel au revolver dans lequel s'affrontent deux hommes selon un rituel précis. [...]

[...] La classe moyenne, qui tend à devenir majoritaire n'est pas une classe dangereuse Il convient aussi de se prémunir des interprétations du cinéma hollywoodien ou des romans de western qui sont souvent outrancières et nourrissent le mythe de l'Ouest à partir d'histoire isolées. Il s'agit d'ailleurs souvent de récits colportés par la tradition orale qui ont pu être passablement déformés. Aussi, la brutalité de la société américaine au XIXe siècle doit être replacée dans le contexte général du XIXe siècle. On remarque une tendance analogue en France ou au Royaume-Uni à la même période. [...]