Les enjeux du vieillissement de la population européenne à partir du XXe siècle

Résumé du document

Le « Vieux Continent » n'a jamais aussi bien porté son nom. En effet, depuis la fin du siècle dernier, l'Europe semble être entrée dans une dynamique de vieillissement de sa population. Le vieillissement européen se caractérise par un décalage de la pyramide des âges en faveur de la population âgée de 60 ans ou plus. Cette conjoncture démographique s'explique par plusieurs facteurs.

La fin du XXe siècle marque tout d'abord l'arrivée à la retraite des « millions de beaux bébés » du baby-boom nés après 1945 dont se félicitait le Général de Gaulle. De plus, l'augmentation de l'espérance de vie permise par les progrès de la médecine et des conditions de vie meilleures augmente sensiblement la part de la population du « 4e âge ». Enfin, le ralentissement du taux de natalité dont souffre l'Europe pose des questions quant au renouvellement des populations, notamment dans des pays comme l'Allemagne ou la Russie.
Quels sont les enjeux de ce vieillissement de la population européenne ? Quelles conséquences va-t-il engendrer pour nos pays ?

Extraits

[...] Avec le vieillissement de la population, les actifs ont tendance à être beaucoup moins nombreux que les retraités. Or, de nombreux pays européens ont adopté un système de retraite basé sur la cotisation des actifs (système de répartition). Dès lors se pose le problème du poids des cotisations dans les salaires, qui est à l'origine d'une forte contestation sociale. Comme le montre Pierre Rosanvallon dans La crise de l'Etat providence les Etats sont confrontés à un problème de solidarité. Personne ne veut avoir à payer pour autrui, et les Etats se voient contraints de réformer leur système de retraite. [...]

[...] Le recours à l'immigration afin de stimuler la croissance s'est révélé efficace par le passé, notamment durant les Trente Glorieuses, et le troisième plan de 1955 soulignait déjà le potentiel de croissance que représentait l'immigration. Mais plus récemment, le rapport Attali pour libérer la croissance contenait également la proposition d'ouvrir les frontières françaises à une population étrangère qualifiée et diplômée. Toutes ces réformes économiques prises du fait du vieillissement de la population sont à l'origine d'un fort bouleversement des sociétés. [...]

[...] II Les enjeux sociétaux Le vieillissement de la population marque l'émergence d'un nouvel âge d'or : le troisième âge, il engendre également des conflits de générations et des conflits culturels. Avec l'augmentation de l'espérance de vie, le troisième âge est désormais considéré comme une population à part entière. Les retraités représentent des consommateurs potentiels au pouvoir d'achat relativement élevé. En effet, le temps libre dont ils bénéficient leur donne accès aux loisirs et au tourisme, et ils sont très sensibles à la publicité. [...]

[...] Enfin, les personnes âgées sont encore souvent vues comme une charge financière et sociale, ce qui crée un véritable conflit générationnel. La difficulté d'intégration touche également les immigrés. S'ils sont un remède efficace face au vieillissement de la population, ils ne sont pas toujours bien reçus dans les pays hôtes. Les populations accusent les travailleurs étrangers de leur voler les emplois. Les modèles d'intégration des pays tels que celui de la France ou de l'Allemagne paraissent obsolètes et ne remplissent plus leur fonction. [...]

[...] Conclusion Le vieillissement de la population est donc au cœur des problématiques contemporaines de nos sociétés. L'enjeu principal est de repenser les sociétés afin de les faire fonctionner de manière optimale tout en ayant intégré ce problème démographique. Des solutions durables et efficaces doivent donc être trouvées. Sur le plan économique, il s'agit pour les Etats européens de rester compétitif face à ses concurrents asiatiques et américains, qui eux bénéficient de populations dynamiques et jeunes. Il faut élaborer un modèle de croissance basé sur l'immigration et l'encouragement à la natalité. [...]