Denise Jodelet, "Les représentations sociales" : des préjugés à la science

Résumé du document

[...] 2.2. Les représentations sociales : définition et contexte d'émergence

Une représentation, c'est d'abord des points de référence qui fournissent une position. C'est aussi une base pour interpréter un événement ou des situations. Enfin, d'un point de vue pratique, il s'agit d'une référence destinée à ce que l'individu se positionne dans des espaces sociaux. Les représentations sont souvent comparées à des théories du savoir commun voire populaire. Ce savoir est qualifié de « pratique », en référence à l'expérience à partir de laquelle il est produit et en considération des cadres et conditions dans lesquels il s'exprime. Cela démontre l'importance d'envisager les représentations sociales dans les rapports qu'elles entretiennent ou défont avec les pratiques des acteurs.
La représentation sociale est une forme de connaissance particulière, non réductible à une connaissance scientifique. En effet, son contenu est riche de plusieurs champs et la représentation fonctionne par traduction, articulation, emprunt, ressemblance. Elle produit des vraisemblances pour convaincre mais elle est aussi empreint de paradoxe entre connaissance et méconnaissance dans un rapport de va et vient avec la pratique des acteurs. Dans ce sens, la représentation sociale sert à agir sur le monde et sur autrui.

[...] 3. Fonctionnement des représentations sociales

Les représentations sociales sont des phénomènes complexes toujours activés et agissant dans la vie sociale. La richesse des éléments qui la composent peut être étudiée de manière isolée. Dans leur richesse on repère des éléments informatifs, cognitifs, idéologiques, normatifs, croyances, valeurs, attitudes, opinions, images etc. Ces éléments sont toujours organisés sous la direction d'un savoir disant quelque chose sur l'état de la réalité. Les représentations sociales, se distinguent de la connaissance scientifique mais elles sont considérées comme un objet d'étude aussi légitime que cette dernière en raison de leur importance dans la vie sociale (...)

Extraits

[...] Pour clore cette partie, retenons que le principal apport des recherches expérimentales sur les représentations sociales, réside dans l'administration de la preuve que les comportements qu'ils soient individuels ou de groupe, sont directement déterminés par les représentations élaborées dans et à propos de la situation à partir de l'ensemble des éléments qui la constituent. Fonctionnement des représentations sociales Les représentations sociales sont des phénomènes complexes toujours activés et agissant dans la vie sociale. La richesse des éléments qui la composent peut être étudiée de manière isolée. Dans leur richesse on repère des éléments informatifs, cognitifs, idéologiques, normatifs, croyances, valeurs, attitudes, opinions, images etc. Ces éléments sont toujours organisés sous la direction d'un savoir disant quelque chose sur l'état de la réalité. [...]

[...] Dans la première partie, constituée de sept sous chapitres, les contributions de plusieurs auteurs permettent de situer les représentations sociales dans le champ des sciences humaines. Par l'intermédiaire du courant historique qu'a traversé cette notion, ainsi que la place qu'elle occupe dans la vie quotidienne des individus, le lecteur peut se familiariser avec les représentations sociales. Dans la deuxième partie, plus concise que la précédente (cinq sous parties), l'accent est mis sur l'articulation des représentations sociales avec la psychologie sociale. [...]

[...] Ce sont les caractéristiques de ces deux registres sociologiques qui auront une incidence sur ce qu'elle est dans un environnement donné. Les représentations sociales, sont donc des phénomènes complexent toujours en activité et agissant essentiellement dans la vie sociale. On observe que toutes les représentations mettent en jeu une relation entre au moins trois termes : la représentation elle-même, son contenu, et un utilisateur. A ces trois termes peut s'ajouter un quatrième : le producteur de la représentation, surtout lorsque celui-ci est distinct de l'utilisateur. [...]

[...] En conclusion, les représentations sociales président à toutes les activités humaines. Il en découle que ces activités sociales sont médiatisées et conditionnées par ces constructions symboliques. Elles sont élaborées, à la fois collectivement et individuellement, par les acteurs sociaux. Ces acteurs appréhendent et transforment leur environnement en partie grâce à ce cadre d'accueil. Quels types de questions poser à des sujets pour provoquer des réponses riches en indices aussi fiables que possible vis-à-vis de leurs représentations ? Quelle structure sociocognitive donner aux discours des individus ? [...]

[...] Soulignons qu'à chaque fois qu'elles sont transmises, les représentations tendent à être transformées plutôt qu'exactement reproduites et que tout travail sur les représentations est interprétatif. Rappelons que la représentation sociale est à la fois le produit et le processus d'une activité mentale par laquelle un individu ou un groupe va reconstituer le réel auquel il est confronté pour lui attribuer une signification spécifique voir acceptable. C'est là une des valeurs fondamentales que nous pouvons accorder aux représentations sociales car elles permettent cette articulation entre le psychologique et le social. [...]