Les politiques économiques de la France dans l’entre-deux-guerres

Résumé du document

Si la notion de politique économique s'impose aujourd'hui avec évidence, il est d'abord nécessaire de "l'historiciser". Cette notion, comprise de nos jours comme l'ensemble des décisions prises par les pouvoirs publics visant la réalisation d'objectifs tels que la croissance économique, l'emploi, la stabilité des prix ou l'équilibre des comptes extérieurs, est rarement utilisée avant l'entre-deux-guerres.

La France dispose antérieurement d'une politique publique en matière d'économie, mais en aucun cas ne se dégage une vision d'ensemble dont l'État se ferait le promoteur. La mobilisation économique durant la Première Guerre mondiale n'est ainsi pas une simple transformation de politiques antérieures mais la marque d'une évolution vers un nouveau rôle reconnu à l'État, dans la régulation des activités économiques et des conflits sociaux.

Nous allons montrer comment les politiques économiques se mettent peu à peu en place dans l'entre-deux-guerres, marquée par la nécessaire reconstruction et le retour à la normale après la Grande Guerre, ainsi que par la crise qui débute dans les années 1930.

Extraits

[...] Le 4 octobre, il obtient des pouvoirs exceptionnels pour prendre des décrets-lois. Le 1er novembre, Paul Reynaud, dont la personnalité domine cette toute dernière phase de la IIIème République, est nommé ministre des Finances et le 12 sortent les décrets-lois, qui comprennent surtout des mesures financières classiques. Les nouvelles mesures d'aménagement des 40 heures sont plus énergiques : l'octroi d'heures supplémentaires devient quasi automatique dans les limites d'une durée hebdomadaire de 48 heures et la semaine de cinq jours est catégoriquement bannie. [...]

[...] En fait, l'élasticité de la production s'est révélée insuffisante dans trois domaines industriels clés : les mines, la métallurgie et le travail des métaux. Ce freinage de la production a eu des effets sur toutes les autres branches. De plus, les répercussions sur le commerce extérieur sont indéniables. Le freinage de la production se traduit par plus d'importations et moins d'exportations, ce qui signifie que le bénéfice de la dévaluation est pratiquement perdu. Finalement, la réforme pouvait certainement être assimilée à moyen terme. [...]

[...] Les indemnités s'élèveront au total, en valeur réelle, à un dixième environ de la fortune nationale de 1913, cette proportion donnant une idée de l'amputation subie par le patrimoine national réel. Les conséquences financières de la guerre constituent le troisième volet du bilan. Effectivement, la parité du Franc a résisté grâce à la solidarité des Alliés, et ce, malgré les déficits cumulés du budget et du commerce extérieur, une balance des paiements en négatif et un pouvoir d'achat rongé par l'inflation. Néanmoins, les mesures d'urgence de 1914 ont consacré la rupture avec l'étalon-or, désorganisé les circuits financiers et la guerre a bouleversé la structure de la masse monétaire. [...]

[...] L'organisation de la pénurie et la mobilisation des ressources en sont donc les deux aspects inséparables. De ce fait, en tant que premier conflit mondial de l'âge industriel, la Grande Guerre a constitué une expérience dirigiste en rupture totale avec la tradition du XIXème siècle. L'expérience de la guerre est surtout riche d'avenir dans le domaine monétaire et financier. En effet, la monnaie, comme toutes les autres ressources, est mobilisée. La convertibilité des billets en or est suspendue et les exportations de métal interdites. [...]

[...] Les résultats de ces mesures sont déconcertants. Il se produit, il est vrai, une légère reprise économique. Cependant, le niveau des prix de gros et de détail, que la politique de déflation visait justement à faire baisser, se redresse à partir de l'été 1935 pour différentes raisons (mauvaise récolte, conjoncture internationale Mais la reprise est insuffisante : la hausse du coût de la vie accroît encore le mécontentement des catégories touchées par les compressions budgétaires. Finalement, la principale conséquence de la déflation est une conséquence politique : c'est la victoire du Front populaire aux élections de mai 1936. [...]