En quoi la richesse de l'histoire du thermalisme dans les Hautes-Pyrénées et l'importance observée de cette activité pour le développement du département peuvent-elles apparaître inspirantes pour la mise en place de politiques de protection et de valorisation de ce patrimoine en vue d'un développement durable du département ?

Thèmes abordés

Histoire du thermalisme, Hautes-Pyrénées, source thermale, développement d'un territoire, époque moderne, thermalisme, tourisme thermal, villes pyrénéennes, Cauterets, Bagnères-de-Bigorre, stations thermales

Résumé du document

Le cas des Hautes-Pyrénées au XIXème siècle reflète à lui seul comment le thermalisme peut avoir un impact conséquent sur l'ensemble du développement d'un territoire. Ce département enclavé et périphérique, mais doté de certaines des meilleures sources thermales de France, vit alors une véritable révolution : construction de bâtiments (hôtels, centres de soins...) à la façade parfois impressionnante, développement d'infrastructures routières et surtout ferroviaires qui sortent en quelques années des villages de leur isolement...

Cependant, à l'heure actuelle, le thermalisme n'est plus ce qu'il était : la plupart des curistes ne peuvent encore fréquenter les stations que parce que les soins sont (dans une certaine limite) pris en charge par l'État, et bien des stations haut-pyrénéennes se trouvent dans une situation financière très critique, au même titre que le département lui-même qui se dépeuple. Pourtant, des signes laissent supposer que le déclin du thermalisme n'est pas une fatalité : un thermalisme lié au bien-être attire de nouveaux profils dans les stations.

Extraits

[...] Ces stations vont cependant par la suite tomber dans un oubli partiel, si ce n'est peut être pour les populations locales, telles que les bergers, qui ont pu pour certains continuer d'utiliser les eaux à leur disposition ; on est très loin alors du curisme de masse. Des récits locaux, soit une histoire non-vérifiée mais non dénuée, sans doute, de fondements, prêtent d'ailleurs en grande partie la redécouverte des sources thermales aux bergers pyrénéens. Dans le cas de Barèges, par exemple, ceux-ci ont progressivement compris l'intérêt potentiel de ces sources, alors complètement inexploitées à la fin du Moyen Age, en observant le comportement de leurs brebis. [...]

[...] D'une part, la permanence de ces éléments entre le passé et le présent - et le futur ; il y a une idée de transmission, qui nous donne un devoir de protection de ce que nous avons trouvé. D'autre part, nous pouvons observer que l'UNESCO rappelle la dualité entre patrimoines culturel et naturel, sans que l'un ne puisse se substituer à l'autre : il n'est pas nécessaire donc pour un site d'être d'origine humaine pour pouvoir prétendre au titre de patrimoine. [...]

[...] On le voit, les Hautes-Pyrénées bénéficient au XIXème siècle d'un cercle vertueux de développement, a priori sans fin : le développement des stations thermales (entre autres activités de loisirs et médicales, mais aussi industrielles) concourt au développement des villes, qui elles-mêmes justifient le développement des infrastructures ferroviaires, qui justifieront le développement des industries connexes. Une industrie cependant qui reste dépendante de son origine. Ne sont pas encore anticipées suffisamment les conséquences que pourrait avoir un déclin du thermalisme, ce qui pourra s'avérer préjudiciable par la suite. [...]

[...] De nouvelles formes de médecine, proches de celles que nous utilisons aujourd'hui, se développent durant la même période. Leurs porteurs pointent les résultats moins évidents quant à la cause à effet entre stations thermales et traitements médicaux, mais aussi le peu d'utilité à leur avis d'effectuer ces déplacements. Le doute est en particulier porté quant à la sincérité des docteurs des villes thermales - non sans raison, comme nous l'avons remarqué plus haut - et marque les esprits. C'est donc une période paradoxale que le début du XXème siècle. [...]

[...] Peu d'alternatives auraient pu être trouvées à ce déclin démographique et économique, si les Hautes-Pyrénées n'avaient pu, bien entendu, compter sur les richesses du sous-sol, au cœur de notre étude. Une histoire géologique riche Les Hautes-Pyrénées, en tout premier lieu, sont marqués par leur relief : plusieurs sommets culminent à plus de 3.000 mètres d'altitude tandis que des cirques glaciaires sont parmi les images les plus caractéristiques de ce paysage de montagne. Cela s'explique par le fait que le territoire est particulièrement actif sur le plan géologique depuis plusieurs millions d'années. [...]