Le lithium sera-t-il le pétrole de demain ?

Résumé du document

Le lithium est une commodité : une marchandise vendue sur le marché mondial, un produit standardisé où la concurrence ne se fait que sur les prix. Cette matière première est transformée pour être utilisée à grande échelle industrielle. Elle devient stratégique car elle est utilisée principalement comme batterie dans les produits électroniques diffusés dans le monde entier. Le lithium intéresse aussi beaucoup les constructeurs automobiles qui voient dans les batteries au lithium et les véhicules électriques ou hybrides l'avenir de leur marché, ou d'un segment important de marché.
Vincent Bolloré s'est ainsi exprimé le 19 mars 2008 : "je constate qu'il y a trois ans aucun constructeur ne croyait à la voiture électrique. Tout le monde me disait "ça ne marchera jamais". Maintenant, "c'est le trop-plein !", tous les constructeurs veulent en faire une."

Les matières premières connaissent de fortes évolutions de leur offre, de leur demande, et de leur prix. Le lithium fait l'objet de beaucoup de spéculations actuellement et des informations contradictoires circulent au sujet de ses ressources exploitables. Quand il y a excès d'informations contradictoires, c'est peut-être le signe que la matière première devient primordiale ou vitale pour l'avenir de certains marchés.
Actuellement, des tractations sont en cours entre constructeurs automobiles ou de produits électroniques et le gouvernement colombien pour acquérir le lithium du pays, dont les réserves seraient les plus importantes du monde. On assiste donc à un évènement important dans l'économie mondiale : la course à l'approvisionnement d'une matière première stratégique pour l'avenir. Certains auteurs disent que le lithium pourrait être le pétrole du XXIe siècle. Il faudrait pour cela qu'il soit utilisé de manière plus massive car le pétrole semble difficilement remplaçable dans notre civilisation. Cependant, ce qui se passe sur les marchés montre que le lithium pourrait être, sur certains marchés, aussi nécessaire à l'avenir que le pétrole, et même pourrait le remplacer.

Extraits

[...] C'est pourquoi l'information sur les prix est difficile à obtenir. La demande ayant explosé, notamment pour la production de batteries en lithium-ion pour le marché de l'informatique et de la téléphonie, le prix du lithium est passé d'environ 350 dollars la tonne en 2003, à près de 3000 dollars en 2008. Le cours a augmenté de par an depuis 1970. Les prix sont déterminés par la demande (elle est forte), par l'offre (importante mais les usines de traitement ont des capacités limitées) et les stocks (que je ne connais pas). [...]

[...] Shaï Agassi quitte SAP pour créer Better Place deux ans plus tard. Il lève 200 millions de dollars en un temps record, auprès de fonds d'investissement et du holding israélien Israel Corporation. En 2007, encore à Davos, nouvelle rencontre déterminante, avec Carlos Ghosn cette fois. Le PDG de Renault et de Nissan s'engagera par la suite à fournir en 2011 pour Israël des Renault électriques compatibles avec le système Better Place. Juger sur pièces Shaï Agassi est loin d'avoir gagné son pari. [...]

[...] Pour le secteur du nucléaire civil, il s'agit de fournir une énergie dans une quantité presque illimitée. Recyclable à les batteries lithium ion ou lithium métal s'inscrivent dans la perspective d'un développement durable. marché des énergies renouvelables : Le lithium est de plus en plus utilisé : batteries pour réguler l'arrivée sur le réseau de l'énergie d'origine solaire ou éolienne, et la stocker. Utilisation traditionnelle du lithium : production d'aluminium de première fusion, de graisses lubrifiantes et, fabrication du verre, de céramiques et d'émaux. Utilisé dans certains polymères, lubrifiants, produits de réfrigération. [...]

[...] Steblez Country specialist Telephone E-mail Steven T. Anderson [phone] Omayra Bermúdez-Lugo [phone] Yolanda Fong-Sam [phone] Alfredo C. Gurmendi [phone] Chin S. Kuo [phone] Richard M. Levine [phone] Philip M. Mobbs [phone] Harold R. Newman [phone] Walter G. Steblez [phone] Pui-Kwan Tse [phone] John C. Wu [phone] Thomas R. Yager [phone] World Resources: The identified lithium resources total 760,000 tons in the United States and more than 13 million tons in other countries. [...]

[...] L'exploitation massive du lithium, notamment en cas de développement de son usage dans les véhicules de toutes sortes, pourrait cependant se heurter à 3 freins majeurs : construction d'un réseau d'alimentation urbain pour voitures électriques de taille, la situation géopolitique tendue des mines de lithium dans le monde (Chili, Tibet, Bolivie), le goulet d'étranglement dû au peu d'usines (actuellement) capables de raffiner le lithium. C'est pourquoi il existe des sceptiques qui ne croient pas en l'avenir du lithium dans l'automobile, qui ne représenterait dans le futur qu'un segment minime selon certains. D'autres voient au contraire ce marché se développer massivement à et dominer une part importante des marchés. [...]