Comment le progrès technique agit-il sur la croissance ?

Résumé du document

En 2000, les pays de l'Union européenne ont lancé leur "stratégie de Lisbonne" : d'ici à 2010, "faire de l'Union européenne l'économie la plus compétitive et la plus dynamique du monde". L'espoir du Conseil européen était de combler le retard accumulé par rapport aux États-Unis, en termes de croissance, de taux d'emploi et de productivité.

A mi-parcours, les résultats sont médiocres et l'Union européenne reste à la traîne, la croissance américaine a été en moyenne supérieure d'environ un point par an à celle de l'Union européenne, et le taux de chômage y est très inférieur.

D'où vient le retard vis-à-vis des États-Unis, qui connaissent les niveaux les plus élevés de PIB par habitant mais aussi de productivité "structurelle" du travail ?
Une des clés de ce différentiel de croissance est le progrès technique, qui accroît la production, sans que varie la quantité de facteurs de production utilisée (...)

Extraits

[...] Comment le progrès technique agit-il sur la croissance ? Introduction En 2000, les pays de l'Union européenne ont lancé leur «stratégie de Lisbonne» : d'ici à 2010, faire de l'Union européenne l'économie la plus compétitive et la plus dynamique du monde L'espoir du Conseil européen était de combler le retard accumulé par rapport aux États-Unis, en termes de croissance, de taux d'emploi et de productivité. A mi-parcours, les résultats sont médiocres et l'Union européenne reste à la traîne, la croissance américaine a été en moyenne supérieure d'environ un point par an à celle de l'Union européenne, et le taux de chômage y est très inférieur. [...]

[...] Les pays européens ont ainsi réduit volontairement leur facteur de production travail pour limiter leur chômage, au détriment de leur croissance économique. Le progrès technique met souvent à mal des pans entiers de l'activité économique: l'introduction d'une nouvelle technique rend obsolètes certaines branches, qui doivent soit s'adapter à la nouvelle donne technologique, soit fermer leurs portes. À court terme, les effets peuvent être dévastateurs, augmentant fortement le taux de chômage dans les secteurs concernés. Toutes les grandes innovations ont modifié les conditions de production: l'arrivée du chemin de fer a détruit toutes les liaisons par relais de poste, l'introduction des automates informatiques a détruit de nombreux emplois aux guichets des banques, des postes, de la SNCF, etc. [...]

[...] La recherche-développement, les progrès considérables de l'informatique ont ainsi des effets externes positifs. La croissance d'un pays s'accélère alors qu'elle est déjà plus forte que celle des autres pays, grâce à des rendements d'échelle croissants. Ce mécanisme explique que les États-Unis constituent la référence en barrière technologique et, grâce aux effets d'entraînement des secteurs innovateurs, confortent leur avance technologique. Pour que le progrès technique se traduise par de la croissance économique, il faut qu'il soit utilisé à l'augmentation de la production. [...]

[...] L'offre bouleversée par le progrès technique Si le progrès technique a incontestablement des effets bénéfiques sur la croissance, il peut, momentanément mais parfois plus durablement, la contrecarrer. L'introduction du progrès technique permet de diminuer les coûts de production, puisque l'on peut produire une plus grande quantité de biens avec moins de facteurs de production. Ainsi, avec le même nombre de travailleurs et le même stock de capital, le PIB augmente. Les pays qui dépensent le plus pour la recherche-développement sont ceux qui connaissent une forte progression de leur productivité. [...]

[...] Conclusion Le progrès technique est à l'origine de la moitié de la formidable croissance des Trente Glorieuses, il demeure aujourd'hui un facteur décisif. Son effet sur la croissance est parfois réduit par un partage de la valeur ajoutée trop favorable à l'offre, ou à la diminution du temps de travail. Que manque-t-il alors à l'Union européenne pour atteindre les mêmes performances que les États-Unis? Doit-elle d'ailleurs faire le choix d'une production à outrance, sans prise en compte de l'environnement, ou doit- elle préférer une qualité de vie supérieure, où le temps libre tient une place importante? [...]