Les échanges internationaux contemporains de biens et de services relèvent-ils du "libre-échange" ? - publié le 03/03/2009

Résumé du document

Malgré une certaine unanimité des théories quant aux bénéfices que peuvent tirer les pays d'une ouverture de leur économie à l'international le libre-échange, qui consiste à supprimer toute entrave aux échanges de biens et de services entre pays, ne correspond cependant pas à une tendance naturelle et il s'est heurté de tout temps à de nombreux obstacles. Ceux-ci proviennent de la nature de l'environnement (difficultés de communication routine des consommateurs) mais aussi de la volonté des gouvernants et des populations de se protéger contre une concurrence qui leur paraît plus dangereuse que bénéfique. Des obstacles seront alors dressés volontairement : droits de douane élevés, réglementations interdisant l'entrée de certains produits, quotas d'importations, aides des gouvernements à certaines activités moins rentables et vulnérables par rapport à la concurrence, normes techniques sévères, attribution préférentielle des marchés publics (...)

Extraits

[...] Aujourd'hui, il est aussi possible que des firmes de grande taille imposent leurs prix sur le marché international, ce qui rend la concurrence imparfaite et justifie donc le protectionnisme. La pratique du dumping social et environnemental " peut aussi justifier le protectionnisme. Il s'agit, pour des pays où la main-d'œuvre est très bon marché, où le droit du travail est quasi inexistant et où aucune législation sur la sauvegarde de l'environnement ne vient entraver le fonctionnement des entreprises, de proposer des produits beaucoup moins chers que s'ils étaient fabriqués ailleurs. [...]

[...] La naissance du GATT en 1947, s'appuie sur le principe selon lequel le libre-échange et l'essor du commerce international vont permettre d'assurer le développement économique. Il s'agit d'un accord signé par une cinquantaine de pays qui s'engagent à respecter un certain nombre de principes facilitant le libre-échange. Le principe de non-discrimination consiste à appliquer la clause de la nation la plus favorisée " à tous les membres. Les droits de douane sont progressivement abaissés afin de ne pas constituer d'obstacle à la circulation des marchandises. Les restrictions quantitatives sur les importations et les exportations sont supprimées. [...]

[...] En valeur, les échanges internationaux de biens ont été multipliés par 64 entre 1947 et 1992. En volume ils progressent environ de plus vite que la production. Ce sont les produits manufacturés qui ont le plus bénéficié de ce développement du libre-échange. Ainsi on peut constater l'afflux de produits de l'industrie textile asiatique en Europe ou de moto et d'automobiles japonaises aux Etats-Unis. Plus généralement les produits des industries mécaniques, de ["industrie informatique et électronique ainsi que de certaines industries traditionnelles ont particulièrement bénéficié du développement du libre- échange. [...]

[...] Après avoir montré que le libre-échange concerne en premier lieu les biens, on s'intéresse maintenant aux services ainsi que le sujet l'impose L'extension du libre-échange aux services La réussite des cycles de négociation du GATT a paradoxalement donné naissance à des attitudes néo protectionnistes (qui seront évoquées ci- après) par la mise en place d'obstacles non tarifaires aux échanges. La création en 1995 de l'Organisation mondiale du Commerce vise à la prise en charge du libre-échange par une véritable institution en remplacement : du catalogue d'obligations créé par le GATT. L'originalité de l'OMC est d'étendre les négociations à de nouveaux domaines : services, droits de propriété intellectuelle et dans une moindre mesure les produits agricoles. [...]

[...] Conclusion De nombreux accords commerciaux se développent actuellement dans le monde: la CNUCED qui se veut le porte-parole du Tiers Monde, l'ALENA qui regroupe les pays d'Amérique du Nord et le Mexique, le Mercosur qui réunit des pays d'Amérique Latine, l'Association des pays d'Asie du Sud-est (Asean) . On peut alors se demander si cette évolution relève de protectionnisme à peine déguisé ou au contraire se présente comme une étape sur la voie du libre- échange mondial. [...]