Le débat sur le libre-échange au XIXe siècle en Grande Bretagne

Résumé du document

Au cours du XIXe siècle, la Révolution industrielle (l'amélioration de la production économique grâce au progrès technique) a renversé de nombreuses économies Européennes. En Angleterre, ce renversement s'est effectué bien plus tôt, étant donné que le take-off de la Révolution Industrielle peut être situé dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle (entre 1750 et 1780). Par exemple, dès 1764, les premières machines à filer et à tisser le coton sont inventées.
Au début du XIXe siècle, l'Angleterre conduit une politique économique protectionniste, mercantiliste d'après les termes d'Adam Smith: on veut tout d'abord mettre en avant l'économie interne, la favoriser. Ce faisant, les importations et les exportations avec les autres pays sont extrêmement limitées. Le rôle de l'Etat dans l'économie est très prégnant.
Au début du siècle, l'économie va mal : les guerres Napoléoniennes ont causé énormément de préjudices, la situation agricole est désastreuse. On a même pu parler de « Hungry Forties » pour désigner la période de mauvaises récoltes en Grande Bretagne qui ont amené la famine en Irlande. C'est dans les années 1840 qu'une autre forme d'économie va apparaître en Angleterre, le libéralisme et son application libre-échangiste. Le libéralisme économique est fondé sur la libre entreprise, le rôle prépondérant de l'entrepreneur, et une intervention minime de l'Etat dans l'économie. Le libre échange résulte du libéralisme: il faut abaisser voir supprimer les droits de douane entre les pays pour que les échanges commerciaux puissent se faire et ainsi profiter des « gains à l'échange ». Durant ce siècle, comment a évolué la conception du libre-échange au vu du contexte économique ? Tout d'abord, l'application du libre-échange a permis à la Grande-Bretagne de devenir la première puissance commerciale mondiale. Puis, ce modèle s'est vu remettre en question face au déclin de l'économie Britannique à partir des années 1870.

Extraits

[...] Sir Robert Peel qui est le chef du parti conservateur en Grande-Bretagne (les Tories) participe également à ce libre échange. Il diminue les taxes à l'importation sur les matières premières, les produits manufacturés et supprime les droits à l'exportation sur les produits finis Il est le premier en 1846 à adopter le libre échange et cela se traduit tout d'abord par le monopole dans lequel se trouve l'Angleterre à cette époque. En effet elle est la grande puissance en Europe, elle a supprimé les douanes ce qui a permis de stimuler les échanges entre les pays. [...]

[...] On craint d'ailleurs, et notamment parmi les bourgeois, l'ampleur révolutionnaire de ses manifestations. En 1884 est fondée la fabian society Il s'agit d'un groupe néo-unioniste protectionniste : ils proposent aux libéraux des réformes sur les nationalisations, ou sur le salaire minimum pour les travailleurs. A partir de 1887, la reprise économique de l'Angleterre coupe l'élan socialiste. Le libre-échange dans les grandes idées politiques communes et progressivement remplacé par l'impérialisme auquel on associe le protectionnisme. Un nouveau modèle économique anglais : l'impérialisme En réaction à la grande dépression que connaît l'Angleterre dans les années 1970, naît l'impérialisme. [...]

[...] Le débat sur le libre-échange au XIXe siècle en Grande Bretagne Au cours du XIXe siècle, la Révolution industrielle (l'amélioration de la production économique grâce au progrès technique) a renversé de nombreuses économies Européennes. En Angleterre, ce renversement s'est effectué bien plus tôt, étant donné que le take-off de la Révolution Industrielle peut être situé dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle (entre 1750 et 1780). Par exemple, dès 1764, les premières machines à filer et à tisser le coton sont inventées. [...]

[...] Des sociétés protectionnistes apparaissent dans les villes proto-industrielles, telles Bradford, Birmingham et Sheffield. Ces mouvements cependant, sont peu influents. Les ouvrages de John Stuart Mills et Marx trouvent peu d'ancrage dans la société anglaise. Le mouvement antilibéral est en effet trop disparate. En 1881, Henry Mayers Hyndman, un bourgeois avancé regroupe une partie de ces idées en un corps doctrinaires et fonde le premier parti socialiste anglais : Democratic Federation, qui devint Social Democratic Federation en 1883. Son manifeste England for all est largement inspiré des théories marxistes. [...]

[...] Elle a permis d'augmenter les échanges commerciaux à travers le monde. De plus les exportations et les importations de l'Angleterre ne font que croître. En effet l'exportation de charbon est quinze fois plus importante en 1875 qu'en 1837, mais le textile reste prépondérant. De même l'importation se fait pour les produits de luxe, pour les céréales, pour les matières premières entre autre. En effet la révolution industrielle en Angleterre est déjà bien entamée au XIXe siècle par rapport aux autres pays européens, elle permet, avec le libre échange, de contribuer à de nombreux progrès techniques avec notamment les voies ferrées qui contribuent aux échanges de marchandises, ainsi qu'un développement du textile avec une division des tâches au sein des manufactures, mais aussi, le pouvoir d'achat des ouvriers devient plus important. [...]