Freakonomics (chapitre 1)

Résumé du document

A travers Freakonomics, Steven Levitt, en collaboration avec Stephen Dubner, journaliste du New York Times, se propose d'explorer les méandres obscurs de la vie quotidienne à travers le prisme de l'analyse économique. Diplômé d'Harvard et récompensé par la médaille John Bates Clark, Levitt utilise ainsi les méthodes de la microéconomie pour investir l'ensemble des comportements humains et de la vie sociale, suivant ainsi les traces de Gary Becker.
“Economics is the study of incentives”. Pour lui, l'analyse économique permet de représenter le monde tel qu'il est réellement. Aujourd'hui, les « incentives », les incitations, sont les racines de notre vie moderne. Chaque individu a appris à répondre à ces incitations, qu'elles soient bonnes ou mauvaises.

Extraits

[...] La morale est, fort heureusement, encore une composante importante dans les incitations des individus. C'est la raison pour laquelle les amis économistes du bagel man se sont trompés quant au bon fonctionnement de son système d'honnêteté. [...]

[...] La bonne humeur, le sentiment patriotique mais parfois même l'échelle sociale influe sur notre honnêteté. Cependant une grande majorité de consommateurs se conduisirent correctement puisque P.Feldman enregistra au pire 87% de moyenne de remboursement. On retrouve ici, le thème de la Théorie des sentiments moraux d'Adam Smith. Le philosophe et économiste écossais tentait de décrire les principes de la nature humaine pour comprendre le comportement humain. Pour lui, et les 87% de P.Feldman semble lui donner raison, l'honnêteté est une valeur innée du genre humain. [...]

[...] Tout comme la taxe de la garderie, ce système de high-stakes testing aboutit à un résultat surprenant : en incitant les professeurs à tricher pour servir leur propre intérêt, il fausse l'information puisque les élèves échouent, à leur grande surprise, l'année suivante. Dans ces conditions, la main invisible d'Adam Smith semble ainsi avoir négligé l'éducation. Cet exemple illustre également le débat sur le concept d'analyse économique : si ce n'est pas une science au sens stricte, elle s'appuie néanmoins fortement sur une démarche scientifique. Cependant son caractère opératoire la différencie véritablement des sciences dures. [...]

[...] La morale du vendeur de bagels Après avoir considérer ces trois situations, peut-on dès lors considérer que le genre humain est, par essence, corrompu ? L'expérience de P.Feldman, aussi curieuse soit-elle, nous donne des éléments de réponse. Durant toute sa carrière, ce chef de service apportait régulièrement des bagels à ses employés. Il recevait en retour 95% du paiement total. En 1984, il décida de tout plaquer pour se lancer dans le commerce de bagels. Il les délivrait le matin, dans les parkings des différents bureaux de Washington avec une corbeille pour récolter de l'argent : son système était fondé sur l'honnêteté. [...]

[...] Plus encore, la taxe permet aux parents de substituer une incitation économique à une incitation morale (le fait d'être en retard). En effet les parents peuvent ainsi ‘acheter leur culpabilité' et de plus, la faiblesse de la taxe leur prouvait qu'il ne s'agissait pas d'une faute grave. D'ailleurs quand la taxe fut supprimée, le nombre de retard ne rechuta pas : les parents pouvaient arriver en retard, ne pas payer de taxe et ne pas se sentir coupable. Nous pouvons examiner cet exemple à la lumière des outils de l'analyse économique. [...]