Paul Krugman, "La conscience d'un démocrate" : leçon d'économie

Résumé du document

Le grand économiste américain Paul Krugman vient de publier un ouvrage constituant une analyse passionnante d'économie politique des Etats-Unis depuis la crise de 1929. The Conscience of a Liberal (qui vient d'être traduit en français sous le titre La conscience d'un Démocrate) est centré sur un descriptif et une analyse causale des fortes variations des inégalités aux Etats-Unis, qui ont successivement permis le développement puis la fragilisation d'une "middle-class society". L'ouvrage débouche sur un programme social et économique qui pourrait inspirer les Démocrates en cas de victoire de Barak Obama en novembre prochain.

Extraits

[...] La mise en œuvre active des droits civiques avait sans doute provoqué un certain nombre de réactions négatives chez les démocrates du Sud, mais cela n'avait pas empêché le passage des programmes Medicare et Medicaid au milieu des années 1960. On peut par contre se demander si la multiplication ultérieure de droits en faveur de diverses minorités, alors que la grande majorité des Américains se percevait essentiellement comme des non-bénéficiaires de ces droits voire des contributeurs financiers à leur exercice, n'a pas créé un climat de rejet du modèle favorable au bouleversement culturel qui a suivi et sur lequel le milieu néoconservateur a réussi à capitaliser. [...]

[...] Le Parti Républicain ne s'est cependant pas limité à ce type d'action. Il a aussi mis en œuvre des changements radicaux dans la politique fiscale, en détaxant largement les détenteurs de hauts et de très hauts revenus. Le Parti Républicain se serait ainsi radicalisé, sous l'égide des tenants du conservatisme de mouvement qui ont le pris pouvoir durant les années 1970 en vue de démanteler au maximum les avancées sociales réalisées durant le New Deal et la seconde guerre mondial et maintenues jusqu'à la fin des années 1970, même par Richard Nixon. [...]

[...] Dans l'hypothèse où les Démocrates gagneraient les prochaines élections, il serait sans doute souhaitable pour eux de ne pas oublier la fragilité relative du changement culturel en faveur d'une politique plus égalitaire. Vouloir restaurer une middle-class society est sans nul doute un objectif séduisant, mais il ne saurait être atteint en se mettant à dos la majorité silencieuse qui a si souvent constitué la base des succès néoconservateurs. Les propositions modérées de Krugman s'inscrivent dans une telle perspective et sont en train de trouver dans la crise actuelle des soutiens qu'il n'avait sans doute pas prévus. [...]

[...] Peut-être pense-t-il principalement au climat général caractérisant la société américaine, qui pourrait se retourner en faveur d'organisations qui ont perdu beaucoup de crédibilité durant les dernières décennies. L'impasse sur les raisons du rejet d'une extension sans limite et sans contrepartie des droits d'un nombre croissant de minorités The Conscience of a Liberal est donc un ouvrage remarquable, qui fait toutefois l'impasse sur les excès du libéralisme radical de la fin des années 1960 et des années 1970, qui avaient déjà permis l'élection de Richard Nixon en 1968 et en 1972. [...]

[...] L'ouvrage débouche sur un programme économique et social, susceptible de répondre aux problèmes jugés essentiels par Krugman et d'inspirer l'équipe démocrate si elle gagne les élections de novembre prochain. On pourra ne pas partager totalement les analyses de Krugman, notamment parce qu'elles font l'impasse sur certaines raisons majeures de l'abandon du New Deal qui se sont développées durant les années 1970 et qu'elles témoignent d'une vision exagérément optimiste du Welfare State à l'européenne, notamment dans sa version française. On aura toutefois intérêt à lire attentivement The Conscience of a Liberal compte tenu de cette influence possible sur les grandes orientations à venir de la politique américaine, dont on sait également qu'elle a des retombées parfois notoires sur les stratégies économiques et sociales européennes. [...]