Que signifie la rationalité en science économique contemporaine ?

Thèmes abordés

rationalité, éthique, agent économique, prise de décision

Résumé du document

L'hypothèse de rationalité des agents économiques est une caractéristique fondamentale des sciences économiques modernes. Elle permet de formaliser le comportement des agents, et d'appliquer une analyse systématique à l'aide d'outils mathématiques.

Extraits

[...] Les critiques de l'hypothèse de rationalité des agents ne sont pas aussi uniformes et standardisées que celle-ci. Néanmoins, elles ont comme point commun que cet axiome ne permet pas d'expliquer une foule de comportements individuels, à priori irrationnels. Pourtant, ces choix sont le fruit d'une démarche délibérée, montrant ainsi qu'en se focalisant sur le choix lui-même, l'hypothèse de rationalité néglige le processus de prise de décision en amont. A côté de cette approche empruntée à Simon, on peut également parler de rationalité imparfaite, c'est-à-dire une rationalité dont les contraintes - la rationalité substantive - peuvent être modifiées, ou dont les caractéristiques sont différentes de celles énoncés par l'orthodoxie de l'hypothèse de rationalité en sciences économiques. [...]

[...] C'est-à-dire qu'il postule que les agents cherchent à maximiser leur bien-être individuel, puis généralise pour le bien-être général à partir de ce comportement individuel. Au-delà de l'aspect mathématique de l'économie moderne, il s'agit d'abord de comprendre le concept de la rationalité elle-même. Sen, lui-même Prix Nobel d'économie, distingue deux caractéristiques essentielles à la rationalité chez les agents économiques. Le premier critère porte sur la cohérence entre les choix exprimés par l'agent. La cohérence des choix peut être exprimée de différentes manières pour un agent rationnel, néanmoins, Sen relève qu'elle sera toujours l'expression d'une préférence entre deux situations. [...]

[...] Le second critère porte sur l'optimisation du bien-être personnel. Sen postule ici que l'agent met en correspondance les choix qu'il réalise, avec ses propres préférences. En d'autres termes, l'agent compare la cohérence de ses choix avec son critère d'intérêt personnel. En microéconomie, on fait fréquemment référence à la fonction d'utilité, qui est une construction abstraite d'un critère de bienêtre - ou d'intérêt personnel- de l'agent économique. Sen nuance donc la cohérence des choix des agents économiques en leur faisant intégrer également un critère de préférences, ce que les économistes appellent utilité, mais ce qu'il décrit plus généralement comme intérêt personnel. [...]

[...] Que signifie la rationalité en science économique contemporaine ? L'hypothèse de rationalité des agents économiques est une caractéristique fondamentale des sciences économiques modernes. Elle permet de formaliser le comportement des agents, et d'appliquer une analyse systématique à l'aide d'outils mathématiques. Paul Samuelson, considéré comme un des fondateurs de l'économie moderne, justifie cette hypothèse de rationalité par un souci de réplication de la rigueur qu'il observait dans les sciences dures. Sa carrière au sein du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a permis d'établir l'utilisation des mathématiques comme une composante incontournable des sciences économiques. [...]

[...] Ferrière montre qu'une fois le cadre théorique classique de la rationalité de l'Homo Economicus maîtrisée, la tentation était trop grande de généraliser cette formalisation mathématique de la rationalité à divers champs de sciences sociales. Les travaux de Gary Becker s'inscrivent dans la lignée du programme de recherche inauguré par Paul Samuelson. Becker quant à lui pousse l'analyse mathématique et l'adoption de l'axiome de rationalité individuelle au-delà du champs économique. Des décisions de natalité et de constitution de famille, en passant par le crime et les comportements déviants, illustrent cette volonté d'hégémonie d'une certaine manière de faire l'économie, sur les autres sciences sociales. [...]