Comment expliquer la phase de croissance économique qu'a connue l'Occident à partir de l'an mil ?

Thèmes abordés

Croissance économique, Occident, an mil, essor démographique, progrès agricoles, industriels, main-d'oeuvre, formation de l'Empire musulman, réveil économique de l'Occident, Moyen âge

Résumé du document

Actuellement, nous disposons de très peu de sources sur l'histoire économique avant 900, il s'agit même de la période pour laquelle nous en avons le moins. Cela a fait dire à plusieurs historiens qu'avant cette date, une telle histoire n'a pas existé. Pourtant, à l'approche de l'an mil, l'Occident connaît une croissance économique sans précédent qui va s'étendre de 950 à 1300 environ. Peu avant l'an mil, nous avons une Europe peu développée économiquement. Au XVe siècle, elle devient la partie du monde reconnue comme la plus prospère. La découverte de l'Amérique marque d'ailleurs son ultime développement.

Extraits

[...] Il n'y a certainement pas qu'une cause pour expliquer tout ce changement ; il faut plutôt à mon sens y voir une combinaison de certains de ces facteurs. Voir de tous ces facteurs. Bibliographie indicative - H. Pirenne, Histoire économique de l'Occident médiéval, Revue du nord - JM. Consil, L'an mil, l'époque bénie de la croissance, Alternatives économiques, hors-série n° - D. Barthélemy, La mutation de l'an mil a-t-elle eu lieu ? Servage et chevalerie dans la France des Xe et XIe siècle, Fayard - G. Duby, L'économie rurale et la vie des campagnes dans l'Occident médiéval, Paris, Aubier volumes, 1962. [...]

[...] Comment expliquer la phase de croissance économique qu'a connue l'Occident à partir de l'an mil ? Actuellement, nous disposons de très peu de sources sur l'histoire économique avant 900, il s'agit même de la période pour laquelle nous en avons le moins. Cela a fait dire à plusieurs historiens qu'avant cette date, une telle histoire n'a pas existé. Pourtant, à l'approche de l'an mil, l'Occident connaît une croissance économique sans précédent qui va s'étendre de 950 à 1300 environ. Peu avant l'an mil, nous avons une Europe peu développée économiquement. [...]

[...] La croissance économique de l'Occident est également attribuée aux progrès techniques réalisés. On observe au Moyen Âge une agriculture de type extensive (pour augmenter les rendements, on étend la surface cultivée), mais au cours de l'an mil et par la suite, on note un passage à une agriculture de type intensif. Cette agriculture apparaît vers 1000 et se diffuse petit à petit, assez lentement. En même temps, on relève la diffusion de techniques et technologies comme la jachère et le moulin hydraulique : on améliore la productivité agricole tout en développant l'économie. [...]

[...] Les facteurs de cette croissance Examinons d'un peu plus près les facteurs qui ont contribué à ce formidable essor. Il s'agit principalement de facteurs d'ordre social, culturel, démographique, technologique, climatique, etc. D'une part, on constate que l'homme du XIe-XIIe-XIIIe siècle est bien mieux nourri, et surtout en bien meilleure santé qu'à l'époque moderne. Un détail pour certains, mais qui peut contribuer à expliquer l'intensité de l'essor démographique de l'Occident à ce moment-là, et les progrès agricoles et industriels, servis par une main-d'œuvre en meilleure forme, donc plus productive. [...]

[...] On a tendance à davantage insister sur des facteurs internes. On se focalise ainsi beaucoup sur une augmentation de la population médiévale (jusque dans les années 1300) comme nous l'évoquions plus haut. Elle semble être une des causes principales. On note de plus une assez forte mobilité des populations. Les gens de la campagne viennent en ville, ce qui constitue un bon indicateur d'expansion. Les villes se développent, l'urbanisation augmente. On considère globalement une multiplication par deux de la population européenne pendant cette période. [...]