Une croissance continue et une économie industrielle sont-elles réellement souhaitables ; cette croissance est-elle durable ?

Thèmes abordés

Croissance continue, économie industrielle, croissance durable, Adam Smith, pouvoir commercial, activité économique, États-Unis, solutions technologiques, toxicité environnementale, Royaume-Uni, France, énergie

Résumé du document

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, la montée du pouvoir commercial, du colonialisme et d'une économie d'esclaves a été associée au développement de l'idée qu'amélioration signifiait croissance de la production et était un indicateur d'une nouvelle idée du progrès. Cette idée était au cœur du livre d'Adam Smith, The Wealth of Nations. Dans ce livre, Smith décrit l'augmentation de la production aux premiers stades de la révolution industrielle comme étant le résultat d'une division du travail et d'une spécialisation croissantes - son exemple célèbre étant la fabrique d'épingles.

Extraits

[...] En résumé, les théoriciens de 1972 soutenaient que la croissance s'épuiserait, car il faudrait consacrer de plus en plus de ressources aux travaux de contournement et aux technofixations pour faire face à l'épuisement et à la pollution. Ils n'ont pas nié que des solutions techniques seraient disponibles - ce sur quoi ils attiraient l'attention était que leur adoption réduirait les ressources consacrées à la croissance de la production pour résoudre les problèmes. En fin de compte, la résolution des problèmes deviendrait trop coûteuse, ce qui entraînerait une baisse de la production industrielle et de la production alimentaire. Ils avaient raison. C'est exactement ce qui se passe . [...]

[...] Si nous faisions cela, un hectare de maïs produirait 26 gigajoules d'énergie en bioéthanol. Cependant gigajoules sont nécessaires pour l'apport d'énergie, pour alimenter le tracteur, les pompes d'irrigation, etc. L'énergie nette n'est donc que de 6 gigajoules par hectare. (Si l'énergie nette était de 3 Gj par hectare, il faudrait deux fois plus de terres pour obtenir la même énergie nette.) 6 Gj par hectare, c'est très peu. Pour que l'Italie puisse couvrir de ses besoins énergétiques pour les transports avec des biocarburants sans recourir aux combustibles fossiles, il faudrait de sa main-d'œuvre et environ 7 fois plus de terres agricoles cultivées en Italie. [...]

[...] Il existe donc des options techniques et d'ingénierie, mais sont-elles abordables et acceptables ? Pour les compagnies pétrolières et gazières, cela signifie qu'elles ont besoin de prix plus élevés pour rendre l'extraction des combustibles fossiles rentable, mais il y a alors un piège 22. Si les prix montent trop haut, cela a des effets macroéconomiques. Cela sape le reste de l'économie. Les effets déflationnistes signifient que les prix finissent par s'effondrer, de sorte que le secteur des combustibles fossiles est déficitaire. [...]

[...] Étant donné qu'une grande partie de la production totale est consacrée à des biens d'investissement pour faire face à l'épuisement et à la pollution, il en reste moins pour les biens de consommation et en particulier pour les biens de consommation discrétionnaire - les produits de luxe, les biens d'une société de consommation. Mais quelles conséquences cela aurait-il ? Comme les gens doivent payer plus cher pour l'énergie propre, ils auraient moins pour les bibelots en vente dans les boutiques de luxe des salons d'aéroport, si en effet les gens pouvaient encore se permettre de prendre l'avion. [...]

[...] Une croissance continue et une économie industrielle sont-elles réellement souhaitables et, question distincte et différente, cette croissance est- elle durable ? La croissance peut-elle se poursuivre ? Dans les années 1970, le malaise croissant quant aux effets écologiquement destructeurs de l'économie de croissance a conduit quelques économistes et scientifiques, sceptiques quant à la possibilité que la croissance se poursuive éternellement, à approfondir cette question. En 1972, une étude a été réalisée par un groupe d'universitaires du Massachusetts Instutute of Technology et publiée par le Club de Rome. [...]