Les tornades - publié le 22/05/2006

Résumé du document

Le mot « tornade » provient de deux mots espagnols : « tronada », orage et « tornar », tourner. On donne le nom de tornade à un tourbillon de petite dimension mais de très forte intensité qui sévit sur le continent. Des scientifiques aux experts en météorologie, en passant par les 'chasseurs de tornades', ce phénomène, aussi impressionnant que dangereux intrigue et passionne. Voici quelques clés pour en comprendre la formation et les principales caractéristiques.

Extraits

[...] - longueur et largeur de la trajectoire au sol : il peut y avoir des trajectoires de moins de 1 km de long et de seulement quelques mètres de large ou, à l'inverse de près de 100 km de long et de 1,5 km de large. - vitesse : elle se déplace de 30 à 50 km/h. Cependant une tornade peut être très lente ou parfois elle peut se déplacer jusqu'à 100 km/h. - vitesse des vents : ils sont de l'ordre de 380 à 760 km/h. - durée de vie : une tornade subsiste de quelques minutes à quelques heures. [...]

[...] II - Au cœur d'une tornade A ~ Rencontre air froid / air chaud La formation d'une tornade nécessite des conditions tout à fait particulières. Elle est la résultante de la rencontre mouvementée de l'air froid de la haute troposphère et de l'air chaud et humide des couches atmosphériques plus basses. Lors de cette rencontre, l'air froid entame un mouvement descendant tandis que l'air chaud commence son ascension. Les masses d'air ne se mélangent pas. Les deux courants tourbillonnants s'enroulent alors l'un autour de l'autre engendrant des vents très violents et une puissante force d'aspiration. [...]

[...] La durée moyenne de la saison des tornades est de 48 à 60 jours. - fréquence : elle est très variable selon les endroits. La plus grande probabilité de formation de tornades est entre 15h et 19h environ, avec un maximum entre 17h et 19h. D ~ Relation entre la pression et le vent dans une tornade La vitesse de rotation des vents à l'intérieur du tourbillon s'élève souvent à plus de 480 km/h, bien qu'on estime que des pointes de 800 km/h puissent être atteintes lors d'orages extrêmement violents. [...]

[...] La troposphère est la couche la plus basse de l'atmosphère qui englobe directement la Terre. Son épaisseur passe de 8 km aux pôles à 16 km à l'équateur. A cette altitude, se développent les turbulences et les divers phénomènes météorologiques (nuages, vents, pluies, orages, tornades B ~ La pression Un phénomène fondamental présent dans l'atmosphère est la pression. L'air a beau être un gaz, il pèse tout de même quelque chose . Par définition, la pression atmosphérique en un lieu donné représente le poids de la colonne d'air qui le surmonte et qui s'étend jusqu'au sommet de l'atmosphère. [...]

[...] D ~ Nuages Un nuage est un ensemble visible de minuscules particules d'eau liquide ou de glace, ou les deux à la fois, en suspension dans l'atmosphère. Les dix groupes principaux de nuages en fonction de leur altitude. Le premier élément nécessaire à la formation des tornades est un nuage : le cumulonimbus. Celui-ci se forme à partir d'un cumulus. Durant les journées chaudes d'été où la température de l'air s'élève, la vapeur d'eau de ce petit nuage se condense. C'est ainsi que dans certains cas, ces cumulus grossissent de plus en plus et deviennent des cumulonimbus. [...]