Ma rencontre avec un oiseau disparu qui s'appelle "cahow"

Résumé du document

J'ai toujours été fasciné par la diversité et la beauté des oiseaux. Je m'organisais en vue d'un séjour aux Bermudes, archipel de l'océan Atlantique situé à environ 900 kilomètres des côtes américaines, quand j'ai découvert incidemment l'existence d'un oiseau rare, le pétrel cahow. Un ouvrage d'ornithologie signalait que « les rares survivants de cette espèce isolée de Bermudes. Ils y sont étroitement surveillés et protégés par un conservateur ». Cela avait éveillé ma curiosité.

Bien décidé à voir de mes propres yeux cet oiseau, je me suis mis en rapport avec M David Wingate, ancien agent de protection de la nature aux Bermudes. Il est à présent en retraite, mais à l'époque il était également le conservateur de l'archipel de Castel Harbour. Il a eu la gentillesse de m'autoriser à l'accompagner lors d'une visite sur l'aire de nidification des cahows.

Extraits

[...] Il l'a placé dans une boîte et l'a nourri de crevettes, de calmars, d'huile de foie de morue ainsi que de vitamines. Un jour, l'oiseau s'est envolé vers la mer. Lentement mais sûrement, les efforts pour réintroduire le cahow portent de fruit, ce qui vaut à cet oiseau d'être considéré comme un symbole d'espoir par les défenseurs de l'environnement à travers le monde. L'objectif de M.Wingate est que l'île de Nonsuch abrite en fin de compte couples de cahows. Son rêve sera-t-il un jour réalité ? L'avenir le dira. [...]

[...] Vers la fin des années 60, des traces de DDT, un insecticide, provoquaient un amincissement des coquilles, et les œufs se brisaient. A présent, on redoute que des produits chimiques comme le PCB (polychlorobiphényles) ne produisent les mêmes effets. Bien qu'interdits en Amérique du Nord et en Europe, les PCB restent autorisés dans beaucoup de pays en voie de développement. Mais ce n'est pas le seul problème. M. Wingate fait cette observation : une lutte permanente pour la possession des sites de nidification oppose les cahows aux phaétons, plus agressifs. [...]

[...] Ma rencontre avec un oiseau disparu qui s'appelle "cahow" J'ai toujours été fasciné par la diversité et la beauté des oiseaux. Je m'organisais en vue d'un séjour aux Bermudes, archipel de l'océan Atlantique situé à environ 900 kilomètres des côtes américaines, quand j'ai découvert incidemment l'existence d'un oiseau rare, le pétrel cahow. Un ouvrage d'ornithologie signalait que les rares survivants de cette espèce isolée de Bermudes. Ils y sont étroitement surveillés et protégés par un conservateur Cela avait éveillé ma curiosité. [...]

[...] M.Wingate fait ensuite une découverte inattendue : un poussin là ou il n'avait pas vu le moindre œuf ! Cette retrouvaille compense la déception causée par l'œuf non éclos. L'utilité de tous ces efforts m'apparaît quand M.Wingate retire le couvercle d'un terrier, dévoilant l'existence d'une petite boule de duvet gris. Gêné par la lumière, le tout jeune cahow bouge un peu. A l'intérieur d'un autre nid, j'aperçois un adulte en train de couver. M. Wingate a sauvé de nombreux oisillons en difficultés. [...]

[...] A l'époque, les cahows se comptaient par dizaines de milliers, mais les choses se sont gâtées. Vers 1560, les Espagnols ont introduit le cochon aux Bermudes. Une vraie catastrophe pour la population des cahows : les porcs mangeaient leurs œufs, probablement leurs petits, mais aussi des adultes. Sans compter que les cahows constituaient une part importante du régime alimentaire des colons eux-mêmes. L'introduction accidentelle des rats en 1614 a porté le coup de grâce. Les rats nageaient jusqu'aux îlots où nichaient les cahows pour y dévorer leurs œufs et petits. [...]