Dans quelle mesure la contrainte environnementale peut-elle modifier les conditions de la croissance ?

Thèmes abordés

Contrainte environnementale, conditions de la croissance, baisse de productivité, dépenses de soins, réchauffement climatique, ressources naturelles, modes de production, progrès technique, bien public, Nordhaus, innovation, développement durable, externalité, défaillance de marché

Résumé du document

À cause de la pollution de l'air, un habitant de New Delhi fume de manière passive l'équivalent de trois paquets de cigarettes par jour. Dès lors c'est la santé de la population entière qui est mise à mal pouvant alors entraîner une hausse des dépenses de soins et une baisse de la productivité des travailleurs, conditions nécessaires à la croissance. Ainsi, la contrainte environnementale ne modifie-t-elle pas les conditions de la croissance ? La contrainte environnementale peut être entendue d'une part comme le réchauffement climatique et l'exploitation excessive des ressources naturelles par rapport au stock limité et d'autre part comme la contrainte qui s'exerce sur les économies du fait des conséquences négatives environnementales du mode de production et de consommation de ces économies.

Extraits

[...] L'exploitation d'une ressource, si elle est faite de manière non durable, va donc accroître à court terme la richesse de la population, mais à long terme celle-ci risque de disparaître et donc cela provoquera un appauvrissement. De plus, le réchauffement climatique risque lui d'opérer un changement profond dans les perspectives structurelles de croissance s'il n'est pas pris en compte. Gordon fait d'ailleurs figurer parmi les « vents contraires » à la croissance dans son ouvrage Is US économe growth over ? Le risque climatique qui est multiple. [...]

[...] Selon cette approche, l'essentiel est de maintenir le stock de capital total, la contrainte environnementale n'a alors pas lieu de modifier les conditions de croissance. C'est dans cette logique que Nordhaus évoque dans ses travaux l'idée d'un backstop technologique autrement dit, il ne faut pas craindre trop pour les générations futures, car elles seront plus riches et mieux équipées en matière technologique pour répondre aux problèmes des contraintes climatiques et environnementales dans leur ensemble. On retrouve donc l'idée que l'augmentation du capital humain permettra de compenser la destruction du capital naturel. [...]

[...] C'est ainsi que la règle d'Hotelling vise à fixer le prix optimal de la ressource pour maximiser la rente de long terme. Cette règle s'applique aux ressources dont le stock est cependant supposé fini ; or le pétrole par exemple n'a pas un stock fini à proprement parler. En effet, chaque année, grâce au progrès technologique, le pourcentage de gisement de pétrole exploitable croît. Ainsi, le progrès technique est ici favorable à l'extraction d'une matière première polluante. À l'inverse des ressources naturelles comme les forêts ou les ressources halieutiques des océans, l'exploitation du pétrole n'est plus soumise à des contraintes de stock. [...]

[...] L'absence de pouvoir supranational rend donc difficile la mise en place d'incitations pour les pays jusqu'à ce qu'ils soient directement concernés et suffisamment développés. Ainsi, la Chine commence-t-elle à investir massivement dans les technologies vertes, à augmenter ses investissements en Recherche et Développement, mais continue parallèlement d'émettre massivement et d'exploiter les ressources de manière non durable (métaux rares notamment). Le cycle de Doha, jusque-là un échec, doit lancer une nouvelle dynamique, sans accords exigeants et respectés pour le climat à l'échelle mondiale, la croissance ne pourra être durable, c'est la condition de la croissance de demain. [...]

[...] Le contrecoup économique et social qui pèse en cas de non-prise en compte des contraintes environnementales peut-il amener les économies à transformer les sources et conditions de leur croissance ? Si les contraintes environnementales doivent mener à une transformation du mode d'accumulation du capital et à un aiguillage du progrès technique, conditions historiques de la croissance cela ne pourra se faire sans l'émergence de conditions inédites pour une croissance soutenable à savoir la mise en place d'institutions à l'échelle mondiale et local qui corrigent les comportements des agents en fournissant les bonnes incitations (II). [...]