Le charbon - l'or noir des profondeurs obscures

Résumé du document

Je visite l'une des nombreuses mines du sud-est de l'Australie. Bernie, mon guide, est l'un des 25 000 mineurs qui extraient chaque année dans ce
pays l'équivalent de 4,7 milliards d'euros de charbon. Dans le monde, on compte dix millions de mineurs qui travaillent soit sous terre, dans
l'obscurité des puits, soit en plein air, dans de vastes mines à ciel ouvert. Mais leur effectif diminue.

Au Royaume-Uni, le nombre des mineurs syndiqués a chuté de 1,2 million à environ 13 000 entre 1978 et le début du XXIe siècle. Aux États-Unis, il est passé de 705 000 en 1924 à moins de 82 000. en Chine, il a baissé de 870 000 en cinq ans. En France, il n'y a plus de mineurs depuis la fermeture en avril 2004 de la dernière exploitation charbonnière.

Toutefois, ce déclin ne correspond pas à une réduction de la demande de charbon. Au contraire, selon les prévisions, celle-ci augmentera de 11 %
dans les pays industrialisés d'ici à 2020. au cours de cette même période, la Chine et l'Inde envisagent de construire plus de 750 centrales thermiques au charbon. La compression du personnel est due en grande partie aux nouvelles technologies, qui permettent aux industries houillères de produire plus avec moins d'ouvriers. L'énorme machine que Bernie est sur le point de me montrer en est un exemple.

Extraits

[...] A ma grande surprise, les murs ne sont pas noirs, mais blancs. Ils sont recouverts de chaux pulvérulente, poursuit Bernie. La chaux réduit les risques d'explosions provoquées par le méthane et la poussière de charbon. Il suffit d'une étincelle pour que le méthane s'enflamme et provoque à son tour, tel un détonateur, une explosion de la poussière de charbon en suspension dans l'air. Chaque minute, quelque 2000 litres de méthane sont pompés et utilisés pour produire de l'électricité pour la mine Afin d'éviter tout risque d'étincelle, j'ai du laisser à la surface mon appareil photo, mon magnétophone et même ma montre. [...]

[...] Beaucoup s'alarment de ces chiffres. Il est impératif de réduire au plus vite la consommation de charbon si l'on veut ralentir les changements climatiques pour les cents prochaines années a déclaré Seth Dunn, assistant de recherche au Worldwatch Institute. ACCROS AU CHARBON ! Plus de 70% de l'acier mondial est produit dans des hauts fourneaux à charbon. De plus, les fabricants de briques, de tuiles, de ciment, de plastiques, de teinture et d'explosifs se servent de produits chimiques issus du charbon. [...]

[...] Le charbon - l'or noir des profondeurs obscures LE CHARBON : l'or noir des profondeurs obscures Tant que tu n'es pas descendu au fond d'un puits de mine, tu ne sais pas ce que le mot ‘noir' veut dire hurle Bernie à cause du bruit des machines. Les yeux rivés sur le gouffre béant juste devant moi, je me demande si j'ai vraiment envie de vérifier les propos de mon ami. Notre destination : une veine de charbon située à une demi kilomètre sous terre. [...]

[...] Au Royaume Uni, le nombre des mineurs syndiques a chuté de 1,2 million à environ entre 1978 et le début du XXIème siècle. Aux Etats-Unis,il est passé de en 1924 à moins de en Chine, il a baissé de en cinq ans. En France, il n'y a plus de mineurs depuis la fermeture en Avril 2004 de la dernière exploitation charbonnière. Toutefois ce déclin ne correspond pas à une réduction de la demande de charbon. Au contraire, selon les prévisions, celle-ci augmentera de 11% dans les pays industrialisés d'ici à 2020. [...]

[...] Le charbon sert à la production de plus de la moitié de l'énergie électrique aux Etats-Unis, et de plus d'un tiers de l'électricité au niveau mondial. Autrement dit, la consommation annuelle d'une cuisinière électrique correspond environ une demi-tonne de charbon ; celle d'un chauffe eau à deux tonnes ; et celle d'un réfrigérateur à une demi-tonne supplémentaire. Les scientifiques estiment qu'il reste encore mille milliards de tonnes de charbon dans les caves de la terre, des réserves suffisantes pour des centaines d'années au rythme actuel de la consommation. [...]