Pourquoi avons-nous besoin des montagnes ?

Résumé du document

Comme John Muir en a fait l'expérience il y a un siècle, les montagnes ont la capacité de nous émouvoir. Leur majesté nous impressionne, leurs hôtes sauvages nous fascinent et leur sérénité nous détend. Chaque année, des millions de personnes se rendent à la montagne pour apprécier ses paysages magnifiques et pour se ressourcer. « Depuis des temps immémoriaux, les montagnes émerveillent et inspirent les sociétés humaines », fait remarquer Klaus Toepfer, directeur exécutif du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).

Mais tout ne va pas aussi bien qu'on pourrait le croire. Même si, pendant des générations, son isolement l'a protégée de la surexploitation, la montagne est aujourd'hui en danger. Les montagnes couvrent une grande partie de la surface terrestre. La moitié de la population mondiale dépend de leurs ressources. Des millions d'humains y habitent. Les montagnes ont donc bien plus à offrir qu'un simple décor pastoral idyllique. Voyons comment elles contribuent au bien-être de l'humanité.

Extraits

[...] La construction de routes peut provoquer l'érosion des versants très pentus. Comme elle facilite aussi l'accès aux forêts, les dégâts causés par les exploitants se multiplient. Chaque année, l'industrie minière extrait, dans les montagnes principalement, quelque dix milliards de tonnes de minerais et produit une quantité encore plus grande de déchets. IV-2/ LE RECHAUFFEMENT PLANETAIRE : les neufs années les plus chaudes jamais enregistrées l'ont été à partir de 1990 fait remarquer le Worldwatch Institute. Les régions montagneuses sont particulièrement touchées. [...]

[...] En Amérique du Nord, le Colorado et le Rio Grande tirent presque toute leur eau des montagnes Rocheuses. Près de la moitié des êtres humains vivent dans le Sud et l'Est asiatique. La survie de la plupart d'entre eux dépend des précipitations qui arrosent l'immense chaîne de montagnes formée par l'Himalaya, le Karakorum, le Pamir et le Tibet. Les montagnes, châteaux d'eau du monde, sont essentielles à toute forme de vie sur terre, ainsi qu'au bien-être de tous les humains explique Klaus Toepfer. [...]

[...] On y trouve des chutes grandioses, des lacs splendides et certains des paysages les plus enchanteurs de la planète. Il n'est pas étonnant qu'un tiers de toutes les régions protégées du monde se trouvent dans les hauteurs. Les montagnes sont désormais une des destinations préférées des touristes. Même les parcs nationaux les plus éloignés accueillent des millions de visiteurs venus de quatre coins du monde. Des voyageurs viennent du bout de la terre jusqu'au parc national de Denali, en Alaska, pour voir le mont McKinley, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. [...]

[...] Un rapport des Nations unies a établi que 67% des montagnes africaines avaient été le théâtre de conflits humains violents En outre, certaines montagnes sont devenues des centres de production de stupéfiants, activité qui génère souvent des conflits armés ainsi qu'une dégradation de l'environnement. Faut-il prendre davantage de mesures ? Les répercussions des assauts de l'homme se font déjà sentir. Inondations ; glissements de terrain et pénuries d'eau sont autant de signes que rien ne va plus. Les gouvernements en ont pris conscience. Des forêts sont donc replantées et l'exploitation forestière est interdite dans certaines régions. [...]

[...] Beaucoup des fleurs cultivées sont issues de plantes alpines. La joubarbe de montagne est une variété de joubarbe qui pousse, comme beaucoup d'autres plantes alpines, dans les fissures des rochers. Elle est endémique dans les montagnes d'Europe du Sud. Son nom scientifique qui signifie toujours vivant lui a été donné par allusion à sa ténacité et à sa durabilité. Les broméliacées ainsi que les orchidées poussent en grande variété dans les forêts tropicales de montagne. On les trouve jusqu'à mètres d'altitude. [...]