Thorstein Veblen, "Théorie de la classe de loisir"

Résumé du document

Thorstein Veblen (1857-1929) est considéré comme un précurseur dans l'étude de la sociologie de la distinction. Economiste américain, il est influencé par l'évolutionnisme de Darwin, et rejette l'économie marginaliste ainsi que le marxisme. Dans sa Théorie de la classe de loisir, il cherche à déterminer ce qui a constitué la domination d'une partie de la société sur une autre. Globalement, qu'est-ce qui caractérise la classe de loisir ? D'une part, quels sont ses fondements ? D'autre part, quelles conséquences de l'activité de cette minorité l'auteur observe-t-il ?

Selon Veblen, la consommation et le loisir sont les deux éléments édifiant la classe de loisir. Il constate tout d'abord l'évolution et la persistance de cette classe en fonction de la transformation du système économique occidental.
D'après l'auteur, l'organisation de fêtes et de réceptions ont ainsi trois objectifs : satisfaire l'idéologie religieuse, favoriser l'entre-soi, et surtout montrer ses richesses.

Extraits

[...] Au stade pacifique tardif caractérisée par l'avènement de la société industrielle capitaliste, la classe de loisir change ses habitudes de consommation : consommer ( . ) tout ce qui vient en excédent du minimum vital. Cette restriction tend à s'effacer ( . ) une fois atteint le stade pacifique tardif La consommation ostentatoire apparaît, selon l'auteur, au stade quasi pacifique où l'homme de loisir fait mieux que consommer au-delà du minimum requis pour la subsistance et l'efficacité physique ; sa consommation se spécialise aussi en qualité[1] En effet, sa consommation lui procure une forme de prestige et une valeur symbolique plus ou moins importante selon la façon dont elle est menée et entretenue. [...]

[...] L'objectif de ce gaspillage est l'ostentation, la promotion et la valorisation individuelle, par l'utilisation de la consommation et du loisir. Mais cela ne s'est pas effectué et ne s'effectue pas de la même façon en tous lieux et tout temps. Veblen entreprend d'abord une comparaison entre les petites sociétés constituées durant les premiers stades du développement social où la consommation et le loisir étaient utilisés pareillement ; et nos sociétés modernes où la consommation va primer sur le loisir afin de montrer à la société la valeur du travail accompli par le biais de la consommation. [...]

[...] Cependant, le gaspillage, s'il est ostentatoire et improductif, peut engendrer l'affaiblissement de la classe de loisir, ayant hérité de valeurs nobiliaires dépensières. Dans la continuité de Thorstein Veblen, Edmond Goblot puis Pierre Bourdieu, travailleront sur la distinction et les rapports de domination entre classes. La Barrière et le niveau de Goblot, ou La Distinction de Pierre Bourdieu constituent aujourd'hui des ouvrages de référence en ce domaine. Cf. les pages 50 et 51 de notre extrait, pour l'ensemble des citations évoquées ci-dessus. [...]

[...] Page 61. Page 66. Page 67. [...]

[...] Citations présentes page 52 de notre extrait. Citations présentes page 54. Page 55. Veblen considère le travail domestique, non marchand, comme du loisir. Le loisir exprime selon lui la consommation improductive de temps. Page 57. Page 66. Page 59. [...]