Règles de la méthode sociologique, Qu'est-ce qu'un fait social ? - Émile Durkheim (1894)

Thèmes abordés

Durkheim, fait social, morphologie sociale, méthode sociologique, frontière disciplinaire, faits psychiques, sociologue

Résumé du document

Durkheim est aujourd'hui considéré comme le père fondateur de la sociologie en France. Il a distingué précisément l'objet de la sociologie de celui de la psychologie et a imposé des règles strictes de méthode à la science qu'il veut fonder. Le sociologue doit écarter tous les préjugés, les « prénotions », pour proposer une analyse objective des faits sociaux. Il doit en outre expliquer les faits sociaux par d'autres faits sociaux et non par le recours à la psychologie. Pour cela, l'analyse pourra s'appuyer sur des données statistiques, à l'image de son étude sur le suicide. Les principaux français sociologues de l'entre-deux guerres tels Marcel Mauss, le propre neveu de Durkheim, ou Maurice Halbwachs, se réclament de son oeuvre : c'est l'école française de sociologie. Le texte étudié ici (« Qu'est-ce qu'un fait social ? ») est l'un des grands chapitres de l'oeuvre de Durkheim, qui résume son apport méthodologique par la frontière disciplinaire établie et le travail définitionnel entrepris.

Extraits

[...] Les voies de communications expriment les relations qui existent entre deux villes, etc. La définition du fait social est l'un des grands apports de Durkheim, car c'est elle qui permet une étude proprement sociologique du monde, qui se distingue de la méthode d'autres disciplines. En effet, la sociologie est l'étude du fait social. L'étude de la société passe aussi par celle des représentations des agents, liées à la morphologie sociale. En somme, ce chapitre de Durkheim est programmatique pour l'ensemble de son ?uvre. [...]

[...] Règles de la méthode sociologique, Qu'est-ce qu'un fait social ? - Émile Durkheim (1894) Durkheim est aujourd'hui considéré comme le père fondateur de la sociologie en France. Il a distingué précisément l'objet de la sociologie de celui de la psychologie et a imposé des règles strictes de méthode à la science qu'il veut fonder. Le sociologue doit écarter tous les préjugés, les « prénotions », pour proposer une analyse objective des faits sociaux. Il doit en outre expliquer les faits sociaux par d'autres faits sociaux et non par le recours à la psychologie. [...]

[...] Même si l'individu voulait changer la morale de la société, il aurait très peu d'emprise sur elle. Le fait social a une existence sui generis, la morale de la société existe par elle-même et elle transcende les individus. Le fait social est contraignant. Il s'impose à l'agent de manière impérative. L'éducation est l'acquisition de manières d'agir, de penser et de sentir qui sont extérieures à l'individu et que l'enfant va peu à peu intérioriser. Dans le vocabulaire moderne, on ne parle plus d'éducation mais de socialisation. [...]

[...] On va donc pouvoir faire le lien entre ce concept de fait social et les mesures statistiques. Intrinsèquement, le fait social se mesure statistiquement. Par exemple, très souvent, les statistiques permettent de révéler la norme sociale, notamment quand on regarde le comportement moyen, ou modal. Attention, le mode n'est pas toujours la norme sociale. Un exemple parlant pris par Durkheim est celui de la polygamie. Il remarque que dans tous les pays où la polygamie est considérée comme normale, elle est toujours minoritaire. [...]