Eléments de théorie et de méthode sociologique, Robert King Merton

Thèmes abordés

Éléments de théorie et de méthode sociologique, Robert King Merton

Résumé du document

Robert K. Merton marque d'entrée de jeu dans son livre une approche qui se veut en rupture. En effet, jusqu'à lors il y a une scission entre deux domaines de la sociologie. La réflexion théorique qui cherche avant tout à généraliser, et arriver aussi vite que possible à formuler des lois sociologiques ce, en préférant analyser les domaines formels de leurs généralisations plutôt que d'en vérifier empiriquement le bien-fondé. Et la recherche empirique qui elle au contraire, dans la mesure où les faits qu'ils [les sociologues] exposent sont vérifiables et souvent vérifiés ne se soucie pas de relier ces faits entre eux, ou même à expliquer pourquoi ils ont choisi de faire ces observations plutôt que d'autres . Ainsi, Robert K. Merton introduit la notion de « théorie à moyenne portée » qui est un moyen de faire concorder la recherche empirique et la réflexion théorique.

Extraits

[...] C'est donc un dysfonctionnement entre le système culturel de la société et sa structure. II- 3. L'adaptation individuelle : croisement entre enquêtes empiriques et conceptualisation Il existe différents types d'adaptations individuelles à la société. Robert K. Merton les définit à partir des relations entre les enquêtes empiriques et la conceptualisation. Le premier type d'adaptation est le conformisme c'est-à-dire que l'individu se conforme aux attentes du groupe duquel il fait parti. Les objectifs valorisés par la société se confondent avec les moyens légitimes qui sont à la disposition des individus. [...]

[...] Merton leur reproche qu'ils n'effectuent à travers ce postulat qu'une généralisation et une normalisation de la notion de fonction : des usages et des sentiments sociaux peuvent être fonctionnels pour certains groupes et ne pas l'être pour d'autres dans la même société. Il refuse donc cette schématisation simplificatrice qui a pour seule visée de mieux appréhender le modèle ce, reniant la dimension plus complexe de celui-ci. Le second postulat est celui de la nécessité : chaque fonction est nécessaire à la société. Malinowski parle de fonctions vitales. Robert K. [...]

[...] Merton fait donc référence à trois types de fonctions latentes: fournir une assistance sociale ; procurer des privilèges politiques qui permettent des gains économiques immédiats et permettre l'ascension sociale des classes défavorisées. D'autre part, ces fonctions latentes[6] qui ne sont appliquées et applicables qu'à une fraction de la société mettent en exergue des dysfonctionnements de la structure sociale. Ce qui amène Robert K. Merton à penser une structure de remplacement pour satisfaire plus efficacement les besoins existants c'est-à-dire que celle-ci remplit présentement pour divers sous-groupes des fonctions inadéquatement remplies par les structures conventionnelles ou culturellement admises. [...]

[...] D'autre part, cette structure est construite de telle sorte à contrôler les individus par le biais de procédures, ainsi un individu placé au bas de l'échelle hiérarchique n'aura pas à craindre son supérieur. La séparation des tâches quant à elle est définie de manière concise de telle sorte qu'il n'y ait aucune part au hasard et à la confusion. Elle est faite sur un recrutement impersonnel. Néanmoins, on notera que quand il s'agit de tâches se référant à un poste plus important dans la hiérarchie elle s'effectue grâce à un vote. La bureaucratie est par ailleurs une structure synonyme de sécurité dans la mesure où son fondement est la durée. [...]

[...] Dans le sens où les sociologues l'emploient, ce concept tend à être une tautologie ou ex post facto. Ainsi l'exigence fonctionnelle, est plus flexible que le besoin fonctionnel Il introduit aussi la notion d'équivalent fonctionnelle ainsi une même exigence fonctionnelle peut être exercé par des institutions ou des faits culturels différents. Deux choses différentes peuvent donc avoir le même rôle : Dès qu'on adopte le postulat que les structures existantes sont indispensables, l'analyse fonctionnelle est menacée d'absurdité, puisque il n'y a plus rien à expliquer. [...]