Eléments de théorie et de méthode sociologique: la prédiction créatrice - Robert King Merton

Thèmes abordés

Eléments de théorie et de méthode sociologique, Robert King Merton, prédiction créatrice, croyances collectives, groupe

Résumé du document

Robert King Merton est né le 4 juillet 1910 à Philadelphie de parents immigrés de l'Europe de l'Est. Etudiant à Harvard, il sera l'élève de George Sarton, de Talcott Parson et de Pitirim Sorokin. La thèse de doctorat qu'il soutient en 1936 sous la direction de Pitirim Sorokin porte sur les origines sociales et culturelles de la science moderne dans l'Angleterre du XVIIème siècle. Robert King Merton est à l'origine de la sociologie des sciences. Proche du courant Durkheimien, il est également le fondateur du fonctionnalisme structurel. Ce courant est une forme nuancée du courant fonctionnaliste. Le fonctionnalisme considère que les éléments d'une société forme un tout, jouent chacun un rôle dans le maintien de l'équilibre de cet ensemble, et tend à expliquer les faits sociaux par l'analyse de leur fonction. Merton a contribué à nuancer cette vision en mettant notamment en avant la notion de fonction manifeste et de fonction latente, cachée.

Extraits

[...] Il démontre ainsi comment l'en- groupe transmute immédiatement ses vertus personnelles en vices chez les autres. (p.147). Merton s'appuie sur un second exemple issu des travaux de Malinowski dans les iles Trobriand. Cependant, pour Merton, ce processus de transmutation de la valeur des actions n'est pas un processus conscient. Cela ne relève pas de la stratégie mais d'un processus inconscient, enraciné. Fonctions et dysfonctions sociales : Dans cette partie, l'auteur revient sur les mécanismes d'adaptation mis en place par les membres de l'hors- groupe pour atteindre les vertus de l'en-groupe ou du moins minimiser la stigmatisation dont ils sont l'objet. [...]

[...] Une parabole sociologique : Dans cette seconde partie, l'auteur expose un exemple concret de l'application de la prédiction créatrice : la faillite de la Last National Bank provoquée par une rumeur d'insolvabilité. Cette rumeur amena les épargnants à retirer leurs liquidités rendant la banque insolvable et provoquant alors la faillite de la banque. L'auteur donne ensuite deux autres exemples : celui de l'étudiant persuadé qu'il va échouer et qui fini par échouer à force de penser à son échec plutôt que de réviser et l'exemple de deux Etats dont on pense que la guerre entre eux est inévitable et qui finissent par se déclarer la guerre. [...]

[...] Ensuite, même si le sociologue réalise ce travail d'analyse scientifique et de recul vis-à-vis de ses préjugés, son analyse peut impacter les phénomènes qu'il étudie. C'est là toute la difficulté du travail sociologique qui analyse des faits sociaux dans une société en mouvement et dont l'analyse fait également bouger les lignes de ces phénomènes en même temps qu'elle cherche à les comprendre. La dernière partie du texte permet de donner quelques pistes de réflexion sur la démarche qui permettrait de trouver le bon positionnement du sociologue. [...]

[...] La thèse de doctorat qu'il soutient en 1936 sous la direction de Pitirim Sorokin porte sur les origines sociales et culturelles de la science moderne dans l'Angleterre du XVIIème siècle. Robert King Merton est à l'origine de la sociologie des sciences. Proche du courant Durkheimien, il est également le fondateur du fonctionnalisme structurel. Ce courant est une forme nuancée du courant fonctionnaliste. Le fonctionnalisme considère que les éléments d'une société forme un tout, jouent chacun un rôle dans le maintien de l'équilibre de cet ensemble, et tend à expliquer les faits sociaux par l'analyse de leur fonction. [...]

[...] Dans un second temps, Merton montre la portée encore plus forte de ce théorème dans le cas des relations entre groupes ethniques Présentation des options méthodologiques La méthodologie utilisée par Merton dans cet extrait repose principalement sur l'analyse de faits sociaux précis, d'exemples concrets et de sources documentaires. Ainsi, Merton s'appuie sur l'exemple de la faillite de la Last National Bank (p.137 à 139) ou sur l'analyse de la place des noirs au sein de la classe ouvrière américaine (p.140 à 141). Il utilise également de nombreux travaux d'autres scientifiques comme Mydral (p.140), Sumner (p.142), Young (p. [...]