Commentaire sur le fonctionnalisme de Robert Merton basé sur un extrait de l’ouvrage : « Eléments et méthodes sociologique »

Résumé du document

Merton, Robert King (1910-2003) est un sociologue américain. Longtemps professeur à l'université de Columbia, Il est l'un des fondateurs du fonctionnalisme.
Il exposa la version fonctionnaliste de l'idée d'effets paradoxaux, pour la première fois par dans un article intitulé ``The unanticipated consequences of purposive social action'', paru dans l'American Sociological Review en 1936.
Nous allons ici, étudier un extrait de l'ouvrage de Robert Merton, Eléments et méthodes sociologique, de 1951. Dans cette œuvre (considérée comme un des textes fondamentaux de la pensée sociologique contemporaine), Merton développe l'idée directrice selon laquelle les actions des individus engendrent une vaste panoplie de conséquences non intentionnelles que les sciences sociales doivent impérativement étudier de près, il procède également à une réforme du fonctionnalisme, en proposant les catégories de fonction latente (conséquences non voulues des actions humaines qui sont stabilisatrices pour un système donné) et de dysfonction latente (conséquences non voulues qui perturbent l'équilibre d'un système). Dans cet extrait, Merton assigne clairement la direction qu'il entend donner à la recherche sociologique. Bien qu'il ne rompe pas avec les méthodes fonctionnalistes, il est le premier à développer un point de vue critique à son égard et à proposer des pistes analytiques nouvelles.
L'étude des fonctions et dysfonctions latentes a, aux yeux de Merton, la priorité, car la découverte des conséquences non voulues des actions individuelles (que ces conséquences soient bénéfiques ou non), agrandissent le champ de la connaissance plus que ne le fait l'analyse des fonctions et dysfonctions manifestes. L'étude des fonctions latentes représente non seulement un enrichissement significatif de nos connaissances, mais ouvre selon Merton, des problèmes féconds pour les théories en sociologie
Cela permet ainsi de distinguer « les motivations conscientes d'un comportement social et ses conséquences objectives ».

Extraits

[...] A travers l'étude des fonctions latentes, le but des observateurs n'est plus de savoir si le but est atteint ou non, mais de comprendre ce qui entoure la démarche pour essayer d'atteindre ce but. L'intérêt n'est pas la finalité mais bien au contraire la démarche, la façon dont le but est abordé. Il s'appuie alors sur l'exemple des Hopis, la cérémonie que ceux-ci célèbrent n'atteint pas son but météorologique mais des fonctions non voulues du groupe mais toutes aussi importantes, qui permettent de renforcer la cohésion du groupe en offrant une occasion périodique à ses membres disséminés de se réunir pour participer à une activité commune Ici, le fait que la pluie finisse ou non par tomber n'a que peut d'importance, les conséquences réelle de la cérémonie ne coïncide pas avec le but recherché. [...]

[...] Et la fonction latente c'est donc la création de lien social. On peut également l'exemple des dernières élections présidentielles, les sondages donnaient M. Jospin et M Chirac au deuxième tour (fonction manifeste) mais après avoir pris conscience de ces sondages, les individus ont modifié leurs vote (fonction latente), induisant des conséquences que nous connaissons tous. L'application du concept de fonction latente permet également de comprendre dans certains cas des comportements qui, dans un premier temps semblent irrationnel, comme le cas des Hopis. [...]

[...] Le mot fonction vient du latin functus : accomplir. Le terme de fonction, a été utilisé dans les sciences sociales avec des sens diverses, dans le sens commun, c'est l'occupation déterminée. Il signifie ici, les conséquences d'un comportement, d'une action ou d'une institution sur le système social. La notion a été introduite en anthropologie par Malinowski et reprise par les sociologues. Au sens strict elle postule et désigne la relation entre un objet ou une pratique sociale et les idées, objets, pratiques, besoins qu'elle contribue à maintenir. [...]

[...] Commentaire sur le fonctionnalisme de Robert Merton basé sur un extrait de l'ouvrage : Eléments et méthodes sociologiques Merton, Robert King (1910-2003) est un sociologue américain. Longtemps professeur à l'université de Columbia, Il est l'un des fondateurs du fonctionnalisme. Il exposa la version fonctionnaliste de l'idée d'effets paradoxaux, pour la première fois par dans un article intitulé ``The unanticipated consequences of purposive social action'', paru dans l'American Sociological Review en 1936. Nous allons ici, étudier un extrait de l'ouvrage de Robert Merton, Eléments et méthodes sociologique, de 1951. [...]

[...] Leurs actions sont alors sous le contrôle de ces hommes d'affaires, leur enquête n'est alors plus vraiment sociologique pour Merton. S'ils se conforment à l'étude des seules fonctions manifestes, ils ne remplissent pas leurs fonctions de sociologues. Ce n'est alors qu' un greffier habile et appliqué qui enregistre des types de comportement coutumiers (Page 10). Leurs études sont limitées par les hommes d'affaires qui la demandent. Rien d'autre n'en ressort, pas vraiment de conclusion sociologique pour Merton. Pour Merton la contribution intellectuelle particulière du sociologue est avant tout dans l'étude des conséquences non voulues aussi bien que des conséquences prévues. [...]