La société étasunienne et l’avion 1917-1988

Résumé du document

Aujourd'hui, six des dix premiers complexes aéroportuaires se trouvent aux Etats-Unis, et celui de Chicago détient même le plus fort trafic aérien Ces éléments sont significatif de la place qu'occupe l'avion au cœur de la société étasunienne. Cependant ce mode de transport ne naquit qu'au début du XXe siècle et diverses étapes jalonnèrent l'avènement du transport aérien généralisé dans ce pays.
Quels furent alors les rapports entre l'appareil de navigation aérienne et l'ensemble des individus vivant sur le sol étasunien, partageant les mêmes valeurs, les mêmes idéaux et mœurs durant la période allant de 1917 à 1988. Il s'agit ici d'étudier l'influence de la société étasunienne sur la naissance et le développement de cet appareil et tout ce qui l'accompagne. Réciproquement, il ne faut pas négliger l'effet de cet appareil sur la société, car il la modela, faisant émerger de nouveaux mythes, de nouvelles valeurs, de nouvelles habitudes qui bouleversèrent le mode de vie des citoyens américains.
Comment est-on passé d'une société où l'avion appartenait au domaine de la curiosité aventurière à une société qui a maintenant intégré ce mode de transport, à tel point qu'il est devenu totalement banal et parfois même déconsidéré ? De 1917 à 1933, la société américaine découvrit effectivement petit à petit ce potentiel de cette invention étrange. Dans un second temps, des années 1930 aux années 1960, les Américains prirent conscience que l'avion n'était pas simplement un appareil insolite mais également un moyen de puissance commerciale et économique qui pouvait modifier certains aspects de leur quotidien. Enfin, ce qui caractérisa les deux dernières décennies fut une forme de démythification de l'avion qui désormais symbolisait l'entrée dans la mondialisation.

Extraits

[...] Un nouveau pas fut franchi en 1952 lorsque l'IATA (International Air Transport Organisation regroupant des compagnies aériennes et créée en 1919) inventa la classe touriste Les avions furent alors séparés en deux cabines distinctes : l'une, de luxe, se situait à l'avant, tandis que la classe touriste était à l'arrière. Les voyageurs qui prenaient un billet touriste payaient ainsi 30 à moins cher. 6O % du trafic supplémentaire des années entre 1952 et 1959 fut généré par la classe économique, car elle mit l'avion à la portée des familles américaines moyennes et des nouvelles couches de clients aux budgets limités. [...]

[...] L'exploration aérienne unifia en effet la planète, notamment par l'intermédiaire de spectaculaires traversées comme celle de Charles Lindbergh en 1927. Ainsi à la fin des années 1920 se mirent en place de nombreux vols transatlantiques qui démontraient la possibilité de traversées régulières. Ce 1er temps de l'aviation commerciale, après la 1ère Guerre mondiale qui a beaucoup contribué à l'essor de l'avion, vit naître avec lui les premières compagnies aériennes, fruit le plus souvent de l'alliance entre constructeurs et entrepreneurs, comme par exemple celle entre Douglas et Northwest. [...]

[...] Des fêtes d'aviation furent mises en place, et les spécialistes de la voltige comme Locklear étaient très applaudis. Beaucoup d'Américaines vibraient à travers les aventures de Jacqueline Cochran qui gagna le Bendix Trophy en 1938 et qui devint la première femme à réussir un atterrissage sans visibilité, ou encore d'Amelia Earhart qui en 1932 devint la première femme pilote à franchir l'Atlantique. Les performances réalisées étaient donc valorisées au détriment de l'appareil lui-même et de son potentiel. De fait, l'aviation commerciale à l'époque était encore expérimentale. [...]

[...] Le phénomène économique de déréglementation (en anglais deregulation qui survint dans les années 1970, catalysa la diffusion massive de la culture américaine à l'étranger. Dès 1972, l'IATA fut incapable de prôner une tarification qui soit acceptable à la fois par les compagnies aériennes américaines et les autres compagnies membres. Une loi de 1978 proclama aux Etats-Unis la liberté tarifaire et l'abolition de la distinction entre compagnies autorisées et celles créant des vols à la demande. Les tarifs connurent alors une révolution étalée sur plusieurs années qui bouleversa en premier lieu le transport aérien aux Etats-Unis, puis se répercuta au niveau mondial. [...]

[...] La société étasunienne bâtit autour de cet appareil tout un ensemble de valeurs, de mythes et d'images. Mais cela ne se fit pas à sens unique, car l'expansion du transport aérien des années 1950 s'appuyait largement sur le besoin de rêve et d'accès aux objets caractéristiques de la société moderne et libre auxquels aspirait la société américaine. A l'échelle continentale, l'avion remplaça donc le paquebot comme vecteur d'un imaginaire palpable. L'avion était le signe d'un luxe établi sur le confort, il était fashionable c'est-à-dire au cœur d'une mode qui avait déclaré ce mode de transport comme chic : l'avion était devenu un must Les compagnies étaient par ailleurs tout à fait conscientes de cela et en jouaient pleinement en organisant de véritables réceptions quand elles inauguraient un nouvel appareil : l'aspect extérieur était très soigné, les tôles d'aluminium polies qui brillaient mettant en valeur le drapeau et la marque de la compagnie. [...]