La neutralité axiologique du chercheur confrontée à l’étude des trajectoires militantes : controverses autour de la technique de « l'observation participante »

Résumé du document

On comprend immédiatement quels problèmes émergent quand on met face à face la notion d'observation participante avec l'exigence de neutralité axiologique. En effet, nous traitons bien là de l'immersion, d'une certaine durée, au minimum quelques semaines pour collecter suffisamment d'informations, et jusqu'à plusieurs années, d'un chercheur qui reste avant tout un homme. On peut imaginer la difficulté, à laquelle le chercheur fait d'ailleurs toujours face, de réussir à construire son sujet, élaborer des théories, des hypothèses, expliquer des pratiques ou des comportements humains en étant sûr d'avoir su se débarrasser complètement de ses déterminants propres, dus à son milieu par exemple, mais aussi à sa culture, dont il est beaucoup plus difficile de prendre conscience et d'évacuer.

D'ailleurs, on note un certain antagonisme entre l'idée de « participation » et l'idée de « neutralité ». Or cette neutralité axiologique est extrêmement importante dans le domaine de la sociologie : elle cherche à éviter les jugements de valeur qui n'ont aucun fondement scientifique, et c'est bien cette scientificité de la discipline qui est recherchée. On peut aussi noter que la sociologie politique est particulièrement exposée au risque d'insérer des jugements de valeur malgré soi dans l'analyse, puisque c'est un "champ", si l'on reprend le vocabulaire de Bourdieu, où la prise de position est souvent plus immédiate.
Nous allons donc voir en quoi cette méthode, qui rend l'objectivité très difficile, apporte aussi de réels avantages si elle mène toutefois à une étude scientifique, où la neutralité axiologique a repris sa place.

Extraits

[...] Muller ont le même type de réaction, et s'intéressent à l'aspect scientifique de sa démarche D'un point de vue sociologique, cela doit être passionnant Sociologiquement [tel aspect] doit être vachement important pour toi . >manifestations de curiosité et d'intérêt qui ont accompagné des comportements modifiés par rapport aux habitudes en vigueur normalement. Le fait qu'ils sachent l'étude destinée à la publication renforce ce type d'attitude chez les acteurs. -le fait de rester incognito ou non a donc une importance cruciale : neutralité du chercheur ou non, c'est là la neutralité des acteurs observés qui joue. [...]

[...] Bourdieu dit qu'il faut s'observer observer et que le gros du travail n'est pas l'expérience de la participation en-soi, mais les conditions sociales de cette expérience. N. B. Arborio/Fournier parle aussi de la nécessité d'une auto-analyse. L'enquête transversale, ou la multiplication des points de vue > Consiste à identifier à différents acteurs dans le milieu étudié. Par exemple, de s'identifier à un adhérent du parti, puis à un de ses dirigeants. [...]

[...] ( Mise en lumière des avantages propres à cette technique Certains engagements en effet sont des apprentissages, par socialisation au moins, et comme tels peuvent servir à la recherche à condition de savoir revenir à elle. Valluy > Rappel du caractère illusoire de la neutralité prônée par Grawitz : une attitude neutre ne permet pas nécessairement de se faire oublier. Dans un cadre militant, peut-être un inconvénient, neutralité mal vue. Ex. : les militants du FN demandent au sociologue de répondre s'il est avec ou contre eux. [...]

[...] ) >exemple : Daniel Bizeul a mené une étude du milieu militant d'extrême droite française en s'immergeant parmi les sympathisants et adhérents du Front National. *un jour il est amené à discuter avec une personne aux opinions clairement néo-nazies, qui tient des propos extrêmement virulents (une mission d'épuration ethnique, envisage d'utiliser la violence physique, des armes, etc.); pour qu'il en vienne à tenir un tel discours, c'est que cet homme a placé dans son interlocuteur une certaine confiance (de tels propos sont condamnés par la justice française donc un interlocuteur peu fiable pourrait aller le dénoncer) >autre exemple : Vincent Romani dans les territoires palestiniens : un respectable universitaire palestinien (une culture de pudeur, de retenue, etc.) se met un soir à lui confier des récits d'expériences traumatiques liées à la guerre. [...]

[...] ) peut- être autant indispensable que fécond pour le recueil de données à l'inverse, peu aussi dévoiler les peurs des acteurs. Ex. : lors d'une observation participante dans le Cabinet du ministre de l'Environnement. Si l'observateur est accepté, et assiste même à certaines réunions, on refuse qu'il ait des contacts directs avec les Directeurs d'administration centrale (étude de Valluy) Question de l'identification : démontrée comme dangereuse pour le travail scientifique des chercheurs, même ceux qui la pratiquent. Mais est aussi une façon de comprendre les trajectoires, les pratiques, les comportements. [...]