Eugénisme et biotechnologies. Une révolution socio-anthropologique à la fois crainte et espérée

Résumé du document

Le mot eugénisme tire son origine du grec eu (bon) et genos (naissance), et signifie littéralement bien naître. Il fut employé pour la première fois dans ce sens par un cousin de Charles Darwin, le psychologue et physiologiste anglais Francis Galton, qui fonda le mouvement eugénique en Angleterre en 1904. D'abord axé sur l'eugénisme positif et négatif, le mouvement se préoccupe surtout du second. L'eugénisme positif vise, entre autres choses, à favoriser la procréation par des individus et des groupes considérés comme porteurs de caractères et de gènes désirables, et à améliorer de cette façon le patrimoine génétique de la société. L'eugénisme négatif cherche à décourager et à diminuer la procréation par des individus et des groupes considérés comme possédant des caractères ou des gènes inférieurs ou non désirables. L'eugénisme négatif tente d'arriver à ses fins par différentes méthodes visant à limiter la capacité et l'opportunité de procréer, entre autres par la stérilisation sexuelle, l'interdiction du mariage, la ségrégation ou encore le placement en établissement.

Extraits

[...] Il conviendrait en premier lieu de mettre à disposition de l'opinion publique des informations fiables sur ce potentiel, mais aussi sur les limites de la discipline, et non plus seulement promettre aux parents que, demain, ils pourront confectionner un enfant sur mesure. A la question déjà difficile posée par les sciences du vivant, jusqu'où ira-t-on ? il nous faut donc en ajouter une autre : jusqu'où a-t-on le droit d'aller ? Toutes ces perspectives induites par le développement inéluctable des biotechnologies, que certains envisagent sans appréhension, sont-elles inscrites dans la dynamique du développement humain ? [...]

[...] Enfin, le diagnostic de l'anomalie génétique est réalisé par des techniques de biologie moléculaire. Ne seront transférés in utero que les embryons dépourvus de l'anomalie recherchée. Technique majoritairement autorisée en Europe, les premières applications du DPI sur l'embryon humain n'ont pas eu lieu en France. C'est la Grande- Bretagne qui a ouvert la voie en autorisant le DPI en 1990 : la première naissance après DPI chez un couple à risque de transmission de la mucoviscidose a été obtenue en 1992. [...]

[...] On en sait chaque jour un peu plus sur les mécanismes de transmission de la vie et des caractères héréditaires. Les scientifiques disposent par ailleurs de techniques perfectionnées pour mettre ces connaissances en application. Les progrès de la génétique ont permis de démontrer, en en montrant la complexité, la plupart des phénomènes de transmission héréditaire. Et s'ils ont aussi permis de démythifier le concept de race, ils ont du même coup, paradoxalement, créé de nouvelles conditions favorables à l'eugénisme. On peut désormais voir d'un bon oeil les manipulations ponctuelles de gènes et d'embryons, qui apparaissent comme de simples mesures préventives. [...]

[...] Jérôme Eugène Morrow, élément prometteur de Gattaca ayant les qualifications génétiques requises, mais cloué sur un fauteuil roulant, sera pour Vincent l'espoir de réaliser son rêve. Jérôme lui fournit les échantillons biologiques pour les tests ADN (sang, urines, cheveux, peaux mortes et lui permet ainsi de devenir élève cosmonaute à Gattaca. Notons que le terme Gattaca fait référence aux quatre nucléotides formant l'alphabet du code de l'ADN. Autre référence à la génétique, le prénom du personnage : Eugène. On reconnaît par ailleurs dans une scène un morceau de Django Reinhardt. [...]

[...] Voilà la révolution scientifique. Originale, car à quelques exceptions près, elle n'est pas encore thérapeutique. Originale, encore, car le généticien doit engager son pronostic, donc sa responsabilité, au sujet d'un être qui n'existe pas encore. Mais la plus grande originalité de la génétique est que, pour la première fois, une médecine n'est plus une médecine individuelle. Ce n'est plus un patient face à un médecin, mais, le plus souvent, un couple, avec quelquefois un enfant et, suivant les cas, une famille. [...]