Sociologie des professions et des groupes professionnels - Les sublimes, les compagnons, la construction de la classe ouvrière

Thèmes abordés

Sciences humaines et arts, Sociologie des professions, groupes professionnels, sublimes, compagnons, construction de la classe ouvrière, compagnons du devoir de liberté, Griffarins, villes de devoir, villes bâtardes, maître Jacques, couteliers

Résumé du document

Nous avons évoqué avec Kaplan la persistance d'organisations de compagnons après la Révolution française. Ces organisations clandestines au départ, vont être de plus en plus ouvertement tolérées au cours du XIXe siècle. Il est à noter qu'elles existent encore de nos jours, refondues et reconverties en organismes de formation pour ouvriers hautement qualifiés, agents de maîtrise et cadres.

Sewell nous raconte l'histoire de ces organisations, différentes des confréries de compagnons comme les Griffarins, mais probablement aussi anciennes.

Les compagnonnages aiment à se donner des origines très anciennes, remontant au temps biblique du roi Salomon et de la construction du Temple de Jérusalem, mais il s'agit de mythes qui servent de fondement à la séparation en trois organisations rivales (ou "devoirs" = ensemble de règles) qui se comportent comme de véritables sectes et entretiennent des relations souvent très violentes entre elles.

Extraits

[...] C'est aussi une façon de réguler l'emploi : en faisant voyager les jeunes d'une ville à l'autre, en fonction des besoins de main- d'œuvre, les compagnons évitent le chômage et la baisse des salaires. Enfin, c'est le goût de l'aventure « Le tour de France, c'est le pèlerinage aventureux, la chevalerie errante de l'artisan » dira George Sand (Les maîtres sonneurs). Il n'y pas vraiment de sens de rotation, ni de suite d'étapes obligatoire, mais une habitude qui fixe le tour de France au sud de Paris, dans un polygone formé par les quatre grands fleuves : Loire, Haute-Seine, Saône et Rhône, Garonne. [...]

[...] Il existe aussi une sorte de passeport compagnonnique qui sert à la fois de preuve d'appartenance et de recommandation. En arrivant à la mère, il le remet au premier en ville qui le lui rendra à son départ. On appelle ce document l'affaire (mais il peut avoir d'autres noms selon les sociétés). Il se présente souvent comme un papier imprimé d'un seul côté et plié de manière secrète. Le texte imprimé dessus ne porte que la première lettre de chaque mot, pour être illisible par un profane. [...]

[...] Il deviendra maire adjoint du XIIe arrondissement de Paris et connaîtra une grande célébrité, qui continue après sa mort, avec de nombreuses visites et cérémonies de compagnons sur sa tombe au Père-Lachaise. III. Ouvriers de métier et révolution industrielle - Les sublimes Contrairement à l'Angleterre, la France n'a effectué que tardivement sa révolution industrielle, le poids du monde agricole est demeuré très fort dans la population active et dans l'économie nationale. En 1980, près de la moitié de la population active est encore dans l'agriculture. [...]

[...] Il existe aussi des bureaux de placement en dehors des compagnonnages et les compagnons n'échappent pas toujours au chômage. Bien entendu, pour bénéficier ainsi du réseau d'entraide et de soutien du compagnonnage, il faut devenir membre de la société, ce qui ne se fait pas immédiatement. S'il est accepté, le candidat est d'abord aspirant ou affilié : il est accepté à la Cayenne, mais pas dans toutes les réunions, il doit apprendre les règles (le Devoir) avant d'être initié. Un aspirant, par exemple, n'a pas le droit de tutoyer un compagnon, il participe à la revue de chambre, la réunion des aspirants, mais il n'a pas le droit de voir le livre des règlements, qui est gardé dans un coffre à triple serrure. [...]

[...] Voyons donc de plus près ce qui se passe dans une de ces industries nouvelles, par exemple le chemin de fer. Dès 1810, un ingénieur du Corps des mines, Moisson-Desroches avait envoyé à l'Empereur un mémoire pour proposer la construction de 7 grandes voies ferrées. En 1826, un autre ingénieur, Navier, proposa la création d'une ligne Paris-Le Havre. Mais c'est en 1832 que les frères Seguin expérimentèrent, sur une ligne de chemin de fer la première locomotive à vapeur française. [...]