La notion d'observation participante en anthropologie

Thèmes abordés

Anthropologie, ethnologie, méthode ethnographique, observation participante, Bronislaw Malinowski, sociologie, Les Argonautes du Pacifique occidental

Résumé du document

En ethnologie, on appelle "méthode ethnographique" une méthode qualitative qui cherche à mener des recherches descriptives et analytiques sur les différentes habitudes, les traditions, ou encore les coutumes de groupes spécifiques de personnes. La méthode ethnographique cherche alors à collecter des informations dans un système complexe pour comprendre la dynamique qui est présente autour des différents objets de recherche. Il existe plusieurs méthodes ethnographiques, certaines plus contemporaines que d'autres avec des spécificités qui leur sont propres et nous nous pencherons ici plus précisément sur l'une de ces méthodes : l'observation participante.

Extraits

[...] La méthode ethnographique cherche alors à collecter des informations dans un système complexe pour comprendre la dynamique qui est présente autour des différents objets de recherche. Il existe plusieurs méthodes ethnographiques, certaines plus contemporaines que d'autres avec des spécificités qui leur sont propres et nous nous pencherons ici plus précisément sur l'une de ces méthodes : l'observation participante. Nous définirons tout d'abord le principe de cette méthode, puis nous essaierons de comprendre en quoi cette observation participative est importante dans la construction même de l'ethnologie. Nous finirons par relever ses principaux enjeux sur le terrain. Qu'est-ce que l'ethnologie ? [...]

[...] Pour conclure, nous pouvons donc voir que l'observation participante marque un tournant en ethnologie en ce qui concerne la méthode ethnographique. Elle révolutionne la manière d'observer un objet et se distingue totalement des différents procédés qui étaient répandus par le passé. Elle ouvre une voie novatrice dans la manière de faire de l'ethnologie et permet d'obtenir des résultats plus nets et précis pour l'ethnologue, et ceci notamment par le fait d'entrer et de s'immerger directement en plein cœur de l'objet étudié sans en être qu'un simple point d'observation extérieur. [...]

[...] Pour réaliser au mieux son travail de terrain, l'ethnologue doit réaliser une observation directe en connaissant l'entourage qu'il y a autour de lui et en s'accoutumant de leurs idéologies sans qu'aucun informateur ou intermédiaire ne puisse intervenir : pour lui, le risque de la présence d'intermédiaires dans une observation participante serait un manque d'intérêt que pourraient rendre les différents comptes-rendus de ces derniers. Dernière condition, il faut contribuer au maximum à la vie quotidienne en comprenant les différentes mentalités, les langues parlées, etc. toujours dans un but d'avoir la compréhension la plus large et précise possible : Malinowski dit qu'il s'agit de « dominer l'ensemble des phénomènes dans chacun des domaines de la culture locale étudiée ». [...]

[...] L'observation participante est une méthode créée et mise en place par l'anthropologue polonais Bronislaw Malinowski au début du XXe siècle afin de pratiquer l'anthropologie de terrain. C'est une innovation méthodologique assez importante dans la constitution de l'ethnologie comme discipline dans le sens où, dans la plupart des études de terrain réalisées plus anciennement, l'observation se faisait de manière extérieure à l'objet ou à la société qui était observée. Or, en ce qui concerne l'observation participante, c'est totalement différent des méthodes passées : en effet, cette nouvelle méthode consiste à ce que l'ethnologue se retrouve directement à l'intérieur de son étude. [...]