Hugh Mehan, Alma Hertweck, et J. Lee Meihls, Le renforcement des handicaps. La prise de décision dans l’orientation scolaire des élèves, 1985, Stanford University Press

Résumé du document

Basée sur une recherche de terrain dans une école de la région de la Côte Ouest, cette étude vise à expliquer et comprendre les processus par lesquels des élèves d'école primaire se voient relégués dans des catégories telles que « inaptes à l'apprentissage » ou « scolairement handicapés ». Elle montre comment les pratiques communes, comme les classes de niveaux, l'orientation vers des sections d'enseignement spécialisé, relient les caractéristiques de l'élève, l'évaluation des compétences et la réussite scolaire ; l'analyse est centrée sur trois évènements clés de prise de décision : le comportement en classe, les évaluations scolaires et l'organisation de séance d'orientation.

Les auteurs soutiennent que l'étiquetage d'handicapés scolaires n'est pas uniquement le résultat de la réaction de la société et de l'institution scolaire au comportement des élèves ; mais plutôt que ce sont ces deux dernières, elles-mêmes, qui semblent générer ces prétendus handicaps et comportements. Les orientations des élèves, à l'école, se révèlent façonnées par les pratiques institutionnelles et les obligations structurelles existantes, ce en dépit des contraintes juridiques, économiques et pratiques.

Une attention particulière est portée au manque de cohésion entre les pratiques officielles et les raisons réelles du placement en enseignement spécialisé, par exemple, la façon dont les enseignants apprennent à masquer les problèmes comportementaux et sociaux en difficultés scolaires, en vue d'augmenter leurs possibilités de placer les élèves dans des groupements spécialisés. Les auteurs concluent en démontrant les impacts de leur étude sur la théorie de la stratification sociale, de la prise de décision et le concept de handicap scolaire.

Hugh Mehan est professeur de sociologie à l'université de Californie, à San Diego. Alma Hertweck est chargé de cours en développement de l'enfant à l'Institut Universitaire de Mira Costa, Californie. J. Lee Meihls est maître de conférences à l'université de Californie, San Diego.

Extraits

[...] Les directives et informatives apparaissent dans les phases première et finale, tandis que les séquences de provocation prédominent dans la phase instructionnelle. En effet, l'échange d'informations scolaires se produisant au sein des cours est construit par des directives et des informatives. Ces actes de discours, accompagnés par des rythmes conversationnels distincts et des changements au niveau du positionnement corporel, distinguent les cours du courant de l'activité en classe. Les séquences interactionnelles durant la phase instructionnelle du cours sont organisées autour de thème. [...]

[...] On trouve des exemples de leurs recherches dans des travaux concernant l'enseignement dans d'autres sociétés (Moore ; Redfield ; Warren ; Wylie, 1957), l'étude des événements quotidiens de la classe de cette société (Jackson ; Riest Smith & GEOFFREY ? et les histoires des activités scolaires (Burnett ; Wolcott, 1973). Les études de terrain présentent un certain nombre d'avantages. Généralement, les chercheurs décrivent leur expérience dans une prose vivante. Apres lecture d'un rapport de recherches de terrain, je me sens souvent comme si j'étais allé moi- même sur le terrain. [...]

[...] Cet usage d'une technique particulière de répartition des tours de parole n'est pas aléatoire, elle reflète une relation stratégique entre les ordres du jour des élèves et de l'enseignant et la situation pratique de la classe à une occasion particulière. Les études constitutives de l'évaluation scolaire Depuis que les évaluations scolaires jouent un rôle aussi prégnant dans le jugement des élèves, dans les écoles américaines, les analystes constitutifs leur ont accordé une attention particulière. Les administrations scolaires usent de tests d'intelligence, de lecture et d'autres mesures de réussite pour évaluer les capacités des élèves et pour préconiser des placements qui mènent à divers modèles d'orientation (voir figure 1). [...]

[...] Suivant l'exemple du travail princeps de Piaget dans le laboratoire de Binet, MacKay (1973, 1974), Mehan (1973) et Roth (1974) ont étudié les perceptions de l'essentiel de l'évaluation des élèves. Après qu'une série de tests de lecture, d'intelligence et de développement du langage ait été donnée à des élèves de cours préparatoire des deux écoles de Caroline du Sud, ces chercheurs se sont renseignés sur les motifs poussant les élèves à fournir telles réponses aux questions du test. Les chercheurs ont examiné chaque item des tests de lecture californiens, le basic concept inventory et le peabody picture vocabulary test. [...]

[...] Privilégiant l'expérience, les partisans de ces derniers pensent que des milieux scolaires enrichissants enraieraient les effets négatifs d'une carence affective durant la petite enfance. La confiance accordée à la position environnementale a dernièrement été ébranlée. Une première remise en question est venue de ceux qui prétendent que l'école ne fait que reproduire le système de relations de classes existant. (Bourdieu et Passeron ; Bowles & Cintis, 1976). Une seconde remise en question émane d'un groupe de chercheurs qui attachent davantage de poids aux facteurs héréditaires qu'au milieu face aux chances de réussite. [...]