Le Père Marie-Ambroise Potton : les années décisives (1862-1872)

Résumé du document

Louis Potton était en correspondance régulière avec la fondatrice de Mauléon, M. Marie-Agnès. Il était son Père spirituel et celui de la communauté. Un millier de lettres écrites à Mauléon, conservées dans le fonds Mauléon des archives du monastère de Lourdes, permettent de suivre son évolution entre 1862 et 1872. Elles mettent en lumière des éléments peu connus de sa personnalité et de l'influence qu'il exerça. J'ai essayé de le suivre au cours de ces années : d'abord sa jeunesse, puis son évolution, avec l'influence décisive qu'exerça sur lui le P. Jandel.

Le P. Potton pensait mourir à quarante ans et le désirait (26/05/64). Trois choses avaient canalisé son énergie inemployée, ses dons cachés : « les constitutions des sœurs, leur coutumier, les visites à Mauléon » (26/05/64). Ce travail touchant à son terme, sa vie n'avait plus de raison de se poursuivre ; elle lui semblait vide. Il avait fait le tour de tout ce qu'il pouvait donner, il n'attendait plus rien de nouveau. Il savait aussi qu'on avait généralement peur de lui. Aussi s'étonnait-il que des sœurs lui aient fait confiance !

Extraits

[...] Mais il ouvre rapidement les yeux sur un réel beaucoup moins merveilleux (27/10/62). Il reconnaît vite que la séduction exercée par le monastère lui a fait oublier la prudence : Je me suis laissé séduire. Comme Ève a séduit le premier homme en lui présentant la pomme dont la beauté le charma, ainsi, je me suis laissé prendre, lorsque vous m'avez fait voir, dans votre couvent, la pomme de la pénitence chrétienne, avec ses belles couleurs (1864). L'exemple de plusieurs Pères de sa province, dont le prieur de Carpentras, qui ont ruiné leur santé par une observance démesurée, l'ont conduit à se poser des questions (13/09/67). [...]

[...] La quarantaine ne l'avait pas conduit à la mort, comme il l'avait pensé pendant plusieurs années, mais à un nouveau regard sur la vie, qui allait porter du fruit pendant ses douze ans de provincialat dont la devise était servir par charité Il l'a fait dans des conditions difficiles : les expulsions de 1880 ont bouleversé la vie de sa province. Le P. Marie- Ambroise était devenu le bon Père Potton comme aimaient à l'appeler les sœurs du monastère de Lourdes. Cf. A Duval, Potton Dictionnaire de Spiritualité, t col. 2016- 2017. Sœur Marie Agnès [Romeline] Lassale, née à Oloron le 25/03/1827, profession à Nay le 01/10/1844, fondatrice et prieure de Mauléon de 1857 à 1878 et de 1887 à 1895 ; décédée en 1896. [...]

[...] Entre les deux Chapitres Vers la fin de 1868, le P. Potton termine le compendium des constitutions demandé par le P. générale qui avait pour but de préparer l'œuvre difficile de l'approbation du gros volume, désiré et demandé par l'Ordre entier depuis deux cents ans (15/11/68). Il le présente au P. Jandel qui l'examine en novembre (03/11/68). L'avis est favorable et l'impression est décidée. Le P. Potton se rend à Rome début janvier (16/11/68), pour travailler avec les autres Pères de la commission des constitutions : Nous avons séance presque tous les jours. [...]

[...] La Province d'Occitanie s'ajuste donc à la congrégation provinciale (01/12/71). L'unité de l'Ordre a été sauvegardée uniquement par les moyens de gouvernement qui lui sont propres, en laissant place au dialogue et à l'obéissance. Ceci est d'autant plus admirable que l'exemple des Cisterciens montre qu'il aurait pu ne pas en être ainsi. L'unité encore en danger L'unité de l'Ordre avait été menacée de l'intérieur, mais des forces de destruction viennent aussi de l'extérieur. Par les nouvelles que lui envoie régulièrement le P. [...]

[...] Le chapitre de Gand (1871) Le travail sur les constitutions est resté en veilleuse pendant la guerre de 1870-1871. Il approche pourtant de son terme en 1871, avec la convocation du Chapitre de Gand qui commença le 7 septembre. Le but principal du Chapitre était de terminer l'œuvre des constitutions (06/06/71). Le P. Potton tremble à nouveau devant les débats qui provoquent la houle dans l'assemblée capitulaire : Une très grave affaire surgit dans le Chapitre. C'est dangereux (10/09/71). Le P. [...]