Investigation d’une pathologie dégénérative à partir d’une plainte mnésique

Résumé du document

L'allongement de l'espérance de vie conjugué à la baisse de la fécondité entraîne un vieillissement marqué de la population des pays industrialisés. Ce phénomène est amené à s'amplifier dans les années à venir et par conséquent, de nouveaux questionnements sur les modifications physiologiques et psychologiques liées à l'âge voient le jour. Il faut s'attendre à une recrudescence des pathologies affectant les compétences cognitives des sujets âgés. Parmi les préoccupations qui occupent les professionnels du domaine de la gérontologie, les affections dégénératives touchant le système nerveux central et en particulier la maladie d'Alzheimer se placent au premier plan.

Cette affection qualifiée de démence présénile n'est plus aujourd'hui opposée aux démences séniles. L'existence des mêmes lésions dans ces deux types de démence a permis de les regrouper sous une entité unique: la démence de type Alzheimer (DTA). Mais la démence n'est que la traduction avancée du processus pathogène. La maladie se caractérise par un début insidieux repéré par un déficit mnésique en phase préclinique. L'altération du fonctionnement cognitif et la manifestation de troubles comportementaux marquent l'entrée en phase prédémentielle. Enfin, l'état démentiel est atteint lorsque la maladie handicape significativement le sujet dans sa vie quotidienne.

L'augmentation de la prévalence des DTA et les graves conséquences que ces pathologies entraînent sont à l'origine d'un développement important des recherches ces dernières années. Malgré cela, aucun marqueur biologique spécifique n'a encore été découvert et jusqu'à l'examen post-mortem du cerveau, le diagnostic de DTA n'est qu'un diagnostic de probabilité essentiellement fondé sur la clinique.

Le vieillissement normal est habituellement accompagné de modifications des capacités intellectuelles et de l'état psychologique excluant tout état démentiel débutant. Le principal déficit observé avec l'âge concerne la mémoire. Les sujets âgés de plus de cinquante ans comparant leurs performances actuelles avec celles du passé, se plaignent de ne pouvoir maintenir en mémoire autant d'informations. Leurs difficultés se projettent parfois jusque dans leur activité professionnelle et se répercutent également dans la sphère du social. Cette plainte provenant du sujet ou de son entourage doit être analysée. Elle peut s'avérer n'être que le constat anxieux de la vieillesse qui se dessine, mais il convient d'être très vigilant car elle peut être aussi le reflet d'un processus involutif débutant.

Extraits

[...] est marié, a un fils et une fille ainsi qu'un petit-fils Symptomatologie et motif de consultation Lors de l'entretien, monsieur F. ne parviendra pas à évoquer de façon précise les événements importants de sa vie. Outre un déficit de la mémoire rétrograde, nous retrouvons de nombreuses hésitations dans le rappel de faits récents de l'actualité que monsieur F. déclare pourtant suivre. Ses journées sont consacrées en grande partie à son activité favorite : la télévision. Monsieur F. marque un désintérêt pour toutes les activités qu'il pratiquait autrefois (informatique, mots-croisés, lecture). [...]

[...] Le reste de l'examen somatique est sans particularité. Sur le plan de son comportement, sa femme signale qu'il communique de moins en moins, aussi bien avec elle qu'avec ses amis , il évite même des personnes dans la rue qu'il connaît car il ne trouve pas l'envie de leur parler. Il n'est pas relevé de comportement alimentaire de type boulimique ou anorexique. L'attitude générale ne semble pas avoir changé, il n'y a pas d'agressivité. Le sommeil est bien respecté. Les tests psychométriques pratiqués montrent un MMS tout à fait correct puisqu'il se situe à 30/30. [...]

[...] Parfois une dyscalculie peut être observée en lien avec ces troubles. À ce stade, les fonctions cognitives sont en général respectées en dehors d'une possible perte des repères temporels et d'une légère apraxie constructive Les troubles non cognitifs En début d'évaluation se manifestent des troubles psycho- comportementaux révélés au cours de l'entretien clinique et parfois par l'entourage du patient. Des manifestations d'agressivité, d'irritabilité inhabituelles sont associées à une tendance à l'isolement, une apathie, un désintérêt progressif des activités, qui jusque là étaient fortement investies ( bricolage, jardinage, voyage, garde des petits enfants Fréquemment, nous retrouvons un état anxieux inaugurant le début de la maladie tandis qu'un syndrome dépressif peut survenir lors de la prise de conscience douloureuse par le sujet de sa dégradation intellectuelle. [...]

[...] Conclusion et perspectives Nous venons d'étudier l'importance de la prise en compte par le géronto- psychologue de la plainte mnésique chez le sujet âgé. En premier lieu, la partie théorique a éclairé la question de l'intérêt d'une démarche diagnostique. Ensuite, l'application dans le cadre de notre pratique des techniques d'investigation telles que l'entretien clinique et l'évaluation psychométrique auprès d'un échantillon nous a permis de dresser plusieurs constats. Premièrement, l'examen psychométrique apporte une réponse technique à la demande du patient et de son entourage. [...]

[...] Comment se définissent ces troubles, quelles sont leurs caractéristiques ? S'agit-il d'oublis d'informations récentes ou anciennes ? Le trouble mnésique est-il isolé ou associé à d'autres troubles ? Existe-t-il une répercussion sur l'orientation temporo- spatiale du sujet, sur ses facultés de reconnaissance des personnes ? A-t-il conscience ou non d'un dysfonctionnement mnésique ? 5. Enfin, nous évaluons le retentissement des troubles sur les activités quotidiennes. Existe-t-il une réduction des activités, une perte d'intérêt, des incapacités au niveau de l'autonomie fonctionnelle et sociale du patient ? [...]