Sociologie du couple de Jean-Claude Kaufmann (Que Sais-Je? - mai 2003)

Résumé du document

Le couple d'aujourd'hui se transforme en profondeur et chacun s'interroge sur sa vie privée, ce qui explique la floraison de titres traitant du couple en expliquant globalement les difficultés de la vie à deux par une différence de nature entre hommes et femmes.
Or, les études scientifiques sur le couple (encore rares) montrent au contraire que ce ne sont pas des différences naturelles qui expliquent les comportements mais plutôt des différences de rôles, de places au sein du couple.

Extraits

[...] C'est justement parce que les partenaires exigent plus du couple qu'il est devenu statistiquement minoritaire. Ainsi, l'idéalisation du couple est à l'origine de sa fragilité. Par ailleurs, ces chiffres mesurant la composition des ménages occultent une part importante : la transformation du processus interne de formation des couples. Deux modèles ? Le mariage "ancien" (apogée au 19ème siècle, perdure jusqu'en 1950) fondait le couple en définissant un cadre de socialisation, il marquait une rupture brutale entre le temps de la jeunesse et l'entrée dans le vie adulte. [...]

[...] ( Apparemment découverte de l'autre, plus fondamentalement découverte d'un avenir possible et d'une identité différente. Le temps de l'ambiguïté La suite du cycle conjugal est occupée par la dynamique de la relation, où le couple se trouve propulsé dans un mécanisme de transition vers l'age adulte. Le couple cherche alors à repousser à plus tard l'installation et la définition de règles, il cherche à freiner l'évolution (mais pas l'arrêter). Ce deuxième temps du couple est donc celui de l'ambiguïté, entre une relation de personne et personne, sentimentale avec incertitude sur la définition de la relation, et le processus contraire qui enferme le couple dans des règles d'échanges, dans une "typification réciproque" (adaptation à l'autre, échanges et attitudes codifiés fonctionnant comme repères pour l'avenir). [...]

[...] Le quiproquo conjugal L'entrée dans ce troisième temps du cycle conjugal est liée aussi à la découverte du quiproquo conjugal, puisque la passion des débuts qui crée l'attachement est fondée sur une contradiction avec l'injonction de la société contemporaine à être soi, à construire son individualité. Or, l'amour fondateur du lien conjugal est une dénégation du au nom du "Nous". Et, après cet idéal fusionnel structurant les débuts, l'individu refait surface et les deux partenaires cherchent à marquer des seuils, à construire et défendre des espaces personnels (logique fissionnelle substituée à la logique fusionnelle). Un double jeu, avec la défense officielle du moi conjugal d'une part et l'installation de niches personnelles sur un mode plus secret d'autre part, permet alors de résoudre le quiproquo. [...]

[...] Alors l'évidence simplificatrice de l'homogamie permet de résoudre cette contradiction. Pourtant, il importe de ne pas céder au statisme et déterminisme du concept et de poursuivre la recherche en dissociant les deux composantes de l'homogamie (ressemblance/ prédétermination), comme le suggère De Singly. Qui se ressemble s'assemble ? Semblables et différents Si la recherche de proximité du conjoint est fréquente, elle n'est pas systématique et cette recherche de différences ne découle pas du hasard mais s'inscrit dans des règles sociales de correspondance que la focalisation sur l'homogamie n'a pas encore permis d'étudier. [...]

[...] Le sentiment amoureux est aussi lié à l'individualisation de la société car il isole la personne en tant que personne, séparée des autres. D'où le double bénéfice de l'amour partagé : l'élan amoureux fixe l'identité sur un objet et la stabilise ainsi; et la personne aimée en retour renforce le travail personnel de construction de soi. Si la passion du début est souvent suivie du désenchantement, il n'est que partiel car le partenaire est désormais inscrit dans le cercle de familiarité, il fait partie de soi : l'institution conjugale fondée sur le contrat amoureux des débuts fonctionne alors comme un support ordinaire de l'identité. [...]