L’effet du vieillissement normal sur la mémoire de travail

Résumé du document

De nombreuses études se sont intéressées aux effets du vieillissement sur la mémoire de travail. Un grand nombre d'entre elles s'accordent pour reconnaitre un effet marqué du vieillissement sur la performance aux tâches de mémoire de travail (cf. Mayr, Spiegel & Kliegl, 2001). Nous allons donc ici faire une revue des différentes recherches réalisées sur l'effet du vieillissement sur la mémoire de travail.

La mémoire de travail joue un rôle fondamental dans la cognition. Elle est impliquée dans des activités cognitives aussi diverses que le traitement du langage, le raisonnement, la résolution de problèmes ou encore la prise de décision (Lemaire & Bherer, 2005). Le concept de mémoire de travail a été introduit par Baddeley et Hitch en 1974. Ces derniers la définissent comme un système ou un ensemble de processus qui ont pour fonction de traiter et de maintenir temporairement de l'information pendant la réalisation de tâches cognitives diverses.

Extraits

[...] West (1996) a tenté d'expliquer les diminutions des performances lors du vieillissement. Pour lui, elles seraient dues à l'atteinte des régions frontales, qui seraient les premières régions touchées par l'avancée en âge. C'est l'hypothèse frontale. Il note chez les personnes âgées une diminution du nombre et de la taille des neurones et une perte d'efficacité des contacts synaptiques dans ces régions plus que dans les autres régions du cerveau. Or, l'une des composantes cognitives généralement associée aux régions frontales est la mémoire de travail. [...]

[...] La gestion de ces deux tâches requerrait, en effet, un traitement attentionnel important, même si ces deux tâches restent relativement simples. De nombreuses études expliquent cette différence de performance en parlant de l'atteinte de l'administrateur central au cours du vieillissement, particulièrement lorsque la tâche secondaire est exigeante (Parkin & Walter, 1991). D'autres auteurs pensent également à une atteinte de l'administrateur central mais liée aux difficultés dues à l'âge dans les tâches demandant une manipulation complexe du matériel ou une division de l'attention entre deux sources d'informations (Baddeley, 1986). [...]

[...] Zacks (Eds). Working memory and human cognition (pp. 3-30). Nex-York : Oxford University Press. Salthouse, T.A. (1991). Theoretical perspectives on cognitive aging. New- Jersey : Erlbaum. Salthouse, T.A., Fristoe, N.M., Lineweaver, T.T. & Coon, V.E. (1995). Aging of attention : Does the ability to divide decline ? Memory and Cognition 59-71. Schacter, D.L., & Tulving, E. (1994). Memory system 1994. [...]

[...] Ainsi, Verhaeghen, Marcoen et Goosens (1993) ont calculé une corrélation moyenne entre l'âge et la taille de l'empan mnésique et ont trouvé une corrélation négative significative = indiquant que plus l'âge augmente et plus la taille de l'empan mnésique diminue. Cependant, ces résultats paraissent liés au type de matériel utilisé. En effet, il semble que l'utilisation d'un matériel visuospatial mette en évidence des effets liés à l'âge. Cela amène donc à penser que le vieillissement aurait un effet négatif sur le fonctionnement du calepin visuospatial. [...]

[...] Cependant, certaines contradictions se font encore ressentir à propos de l'effet de l'âge sur les différentes composantes de la mémoire de travail, il n'est donc pas évident de conclure réellement sur cet effet. Bibliographie Baddeley, A.D. (1986). Working Memory. Oxford : Oxford University Press. Belleville, S., Bherer, L. (2000). L'effet du vieillissement normal sur la mémoire de travail : évaluation de la métaphore frontale. In: D. Brouillet, A. Syssau (Eds.), Le vieillissement cognitive normal, vers un modèle explicatif du vieillissement, Bruxelles : De Boeck. Belleville, S., Peretz, I., & Malenfant, D. (1996). Examination of the working memory components in normal aging and in dementia of the Alzheimer type. [...]