La démocratie antique

Résumé du document

« La démocratie est le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple » disait Abraham Lincoln. En effet si on se réfère à son étymologie, le terme de demokratia, apparu au Vème siècle av. J.-C., désigne un régime où la source du pouvoir (kratos) se trouve dans le peuple (demos). Ce type de gouvernement, inventé il y a vingt-cinq siècles, est devenu le système politique de référence dans le monde actuel. Nous assimilons souvent la démocratie antique à la source de notre régime moderne.

Mais la démocratie telle que nous la concevons aujourd'hui ressemble-t-elle encore à celle de l'Antiquité ? La démocratie est née sur l'île de Chios. Cependant, c'est la démocratie athénienne qui est la forme la plus achevée de la démocratie antique. C'est pourquoi nous prendrons Athènes comme objet d'étude. Il nous faut alors nous questionner sur les caractéristiques fondamentales de cette démocratie pionnière et entreprendre une comparaison des deux systèmes.

La démocratie antique fut une véritable innovation politique qui a évolué vers ce qu'on appelle aujourd'hui la démocratie moderne. Si cette dernière est le fruit d'une longue évolution, en quoi s'oppose-t-elle à la démocratie de l'Antiquité ? Finalement, il convient de se demander à travers deux parties si la démocratie antique est un modèle pour notre démocratie moderne, de quel point de vue et jusqu'à quel point.

Extraits

[...] A cette époque, entre le VIème et le IVème siècle, Athènes et la région de l'Attique comptent environ seulement 400000 habitants. La démocratie directe supposait que l'information soit principalement diffusée par oral, ce qui explique l'importance des orateurs. Dans cette société, contrairement à notre monde actuel, les médias n'existaient pas, l'écrit avait peu de place. Des relations directes s'instauraient donc entre les citoyens et les institutions, ce qui a sans doute empêché l'instauration d'une administration et d'une bureaucratie. Chaque citoyen avait le droit d'assister à l'assemblée, ce qui est exclu aujourd'hui. [...]

[...] On assiste également un essor de la bureaucratie : aujourd'hui les experts guident notre société. Aujourd'hui une barrière s'instaure entre le dirigeant et le dirigé. C'est une des différences principales et non des moindres entre démocratie antique et démocratie moderne. Mais pourrions-nous réellement revenir à un système de démocratie directe ? Comparons la population athénienne du Vème siècle avec la population actuelle de plus de 66 millions d'habitants d'un pays démocratique comme la France, il semble évident qu'un tel système serait inconcevable. [...]

[...] Ainsi, les passions du peuple, que ce soit dans l'Antiquité ou au XXIème siècle, restent toujours un grand danger pour les démocraties. Mais le risque commun le plus important à la démocratie antique et à la démocratie moderne est lié à la perte d'un lien direct entre les citoyens et le pouvoir. Ce danger réside dans l' apathie pour reprendre les termes de Moses FINLEY. Les citoyens se détourneraient ainsi des affaires politiques. Moses FINLEY évoque ce phénomène à la lumière de notre démocratie moderne. [...]

[...] L'influence indéniable de la démocratie antique sur la démocratie moderne Les caractéristiques au cœur de la démocratie antique Le principe et le but de la vie politique démocratique dans l'Antiquité sont la liberté (éleutéria en grec) : parce qu'ils sont nés libres, les gens du peuple veulent garantir leur liberté par l'exercice d'un pouvoir. Ainsi, la démocratie antique met en œuvre certains principes pour que se manifeste cette liberté. L'isonomia Ce premier principe est nommé l'isonomia. Dans les traductions ou dans l'historiographie, l'isonomia est souvent considérée comme une égalité devant la loi. [...]

[...] De plus, cet appel aux experts n'est pas un phénomène si récent que l'on peut l'imaginer, puisque la démocratie athénienne y faisait déjà appel ! Mais au- delà des ressemblances dans le fonctionnement de ces démocraties, la démocratie moderne s'inscrit dans le sillage de la démocratie antique pour une seconde raison : celle de leurs risques identiques. Des dangers et des risques communs Tout d'abord, la démocratie antique était un système direct. Comme nous l'avons vu, chacun pouvait prendre la parole et exprimer ses revendications. [...]