Voltaire, "Dictionnaire philosophique", article "Torture" : commentaire

Résumé du document

Dans le combat mené par les Lumières, les philosophes s'attaquent à de nombreux problèmes posés par la société de leur temps, et en particulier, les injustices et l'intolérance. De la même façon qu'il avait dénoncé les violences de l'Inquisition, notamment dans Candide, Voltaire s'attaque, dans son Dictionnaire philosophique, à une pratique habituelle dans les procès, l'utilisation systématique de la torture.

Voltaire use avec habileté du genre choisi, l'article de dictionnaire, censé être objectif mais dissimulant une ironie virulente ; ce procédé est très efficace et caractéristique du style voltairien. Quelle stratégie argumentative Voltaire utilise-t-il pour construire son réquisitoire contre la torture ?

En abordant le problème sous différents angles, Voltaire veut nous faire prendre conscience de ce qu'il y a d'inhumain et de révoltant dans une pratique courante : la torture. Enfin, il dénonce l'horreur et la barbarie d'une telle pratique.

Extraits

[...] Voltaire insiste d'une manière détaillée sur le traitement infligé au jeune homme. L'énumération des étapes du supplice souligne l'horreur et la cruauté : qu'on lui arrachât la langue, qu'on lui coupât la main, et qu'on brûlât son corps à petit feu mais aussi l'acharnement administratif qui complète les trois étapes par des tortures supplémentaires aux seules fins de connaître des chiffres : combien de chansons combien de processions L'absence de tout jugement personnel, de toute prise de position apparente est ici de nature à laisser le lecteur conclure seul à la barbarie de la justice. [...]

[...] Mais malheureusement le combat n'a pas perdu pour autant son actualité, les rapports annuels d'Amnesty International sont là pour le rappeler. [...]

[...] Introduction : Dans le combat mené par les Lumières, les philosophes s'attaquent à de nombreux problèmes posés par la société de leur temps, et en particulier, les injustices et l'intolérance. De la même façon qu'il avait dénoncé les violences de l'Inquisition, notamment dans Candide, Voltaire s'attaque, dans son Dictionnaire philosophique, à une pratique habituelle dans les procès, l'utilisation systématique de la torture. Voltaire use avec habileté du genre choisi, l'article de dictionnaire, censé être objectif mais dissimulant une ironie virulente ; ce procédé est très efficace et caractéristique du style voltairien. [...]

[...] Quelle stratégie argumentative Voltaire utilise-t-il pour construire son réquisitoire contre la torture ? En abordant le problème sous différents angles, Voltaire veut nous faire prendre conscience de ce qu'il y a d'inhumain et de révoltant dans une pratique courante : la torture. Enfin, il dénonce l'horreur et la barbarie d'une telle pratique. Un Réquisitoire efficace : Des Références Historiques : Les Romains : Voltaire débute son article par une référence ironique à la pratique de la torture chez les Romains. [...]

[...] La raison invoquée pour justifier l'inhumanité des Anglais (la prise du Canada) et ce qui est au centre de la comparaison, la pratique de la torture, rendent l'argumentation fausse. Il faut donc inverser des jugements et voir là l'éloge des Anglais qui ont un réel sens de l'humanité et du respect de l'intégrité humaine. De plus, l'intervention de Voltaire au coeur de la phrase : je ne sais pourquoi engage le lecteur à fournir une lecture plus approfondie. Ces références historiques inscrivent la critique dans un univers réel : Voltaire prend appui sur des faits pour renforcer son argumentation. [...]