Suétone, "Vie de Néron", 38, 3-7 (l'incendie de Rome) : traduction et commentaire

Résumé du document

Suétone fait un récit à charge de l'événement : Néron est, selon lui, le coupable et Suétone présente tous ses actes de manière négative : les mesures (sans doute efficaces) pour combattre l'incendie deviennent systématiquement des preuves de sa culpabilité et de sa noirceur (...)

Extraits

[...] Le texte ne montre jamais Néron en proie à un sentiment de désolation ou de tristesse. La seule émotion qui lui est prêtée lors de l'incendie est celle de la joie laetus ce qui contraste fortement avec la déploration des pertes matérielles, religieuses et patrimoniales qui ressort de l'énumération du paragraphe avec sans doute une nuance de colère devant cet empereur responsable (irresponsable de tant de dégâts. B. Un homme égoïste et cupide La deuxième cause de l'incendie évoquée laisse entendre que c'est pour des préoccupations personnelles (le souhait de faire agrandir son palais) que Néron aurait commandité l'incendie. [...]

[...] Bilan patrimonial : l'incendie n'a pas seulement causé des pertes matérielles, il a aussi porté atteinte à des traces de la mémoire romaine. On note ainsi dans l'énumération des bâtiments détruits des références au passé priscorum ducum ou à des événements historiques Punicis et Gallicis bellis On peut aussi souligner l'hyperbole quidquid visendum atque memorabile ex antiquitate duraverat qui semble indiquer que l'incendie a fait table rase de tout le passé. Cette perte, qui clôt la gradation, met sans doute en relief la colère et la déception d'un homme comme Suétone qui, précisément, accordait une grande importance à l'histoire. [...]

[...] L'utilisation de machines de guerre prouve aussi la préméditation bellicis machinis L'utilisation de connecteurs logiques exprimant la cause et la conséquence (ut / quod) insiste sur la responsabilité de Néron. B. Le déroulement 1. La mise à feu des maisons des consulaires (début) 2. [...]

[...] La mise à feu et la destruction des greniers (début) 3. Durée du fléau : Per sex dies septemque noctes Une fois déclenché, l'incendie, qualifié de clades (désastre, fléau) se développe de lui-même comme l'indique l'emploi de la tournure impersonnelle ea clade saevitum est Le verbe saevio souligne la violence du phénomène. C. Les conséquences Suétone dresse le bilan de l'incendie, à plusieurs niveaux. [...]

[...] Pendant six jours et sept nuits per + acc : indique que l'action dure sans interruption ce fléau fit rage passif impersonnel + CA à l'ablatif (on fit rage par ce fléau) la plèbe ayant été poussée ablatif absolu à trouver refuge dans les monuments et les tombeaux (vers les refuges des monuments et des tombeaux) Alors, outre un nombre immense d'immeubles, les maisons des anciens chefs brûlèrent encore ornées des dépouilles ennemies et les temples des dieux voués et consacrés par les rois et ensuite pendant les guerres ablatif, CCT, question quando ? contre les Puniques et les Gaulois et tout ce qui était à voir et fameux sous entendre erat après et qui avait perduré depuis visendum l'antiquité COMMENTAIRE I. UNE NARRATION CHRONOLOGIQUE DES ÉVÉNEMENTS A. Les causes Deux causes sont énoncées par Suétone. [...]