La satire

Résumé du document

Fiche de 3 pages sur la satire antique et moderne (niveau khâgne)



On donne le nom de satire à une composition littéraire qui se rattache au genre didactique, à la poésie dont l'objet est d'enseigner ce qu'elle considère comme le bien, le beau et le vrai. Elle fait la guerre à tous les travers de l'esprit et du coeur, dirigeant tour à tour ses attaques contre les individus et contre les humains en général, contre la société tout entière et contre les différentes classes qui la constituent.

Extraits

[...] Mort trop tôt, et sans avoir eu le temps d'épurer son goût, le malheureux champion des croyances morales et religieuses, l'adversaire hardi de Voltaire et de l'Encyclopédie, eut les défauts de Juvénal comme il en avait les qualités, et fut tour à tour sublime et déclamatoire dans ses invectives contre le tout-puissant parti des philosophes. Le moment n'est pas venu de juger en toute franchise et sans préjugé les productions des satiriques de notre temps. Les Iambes de Barbier, tout en images matérielles et familières d'une singulière énergie, ne méritaient peut-être ni la vogue immense dont ils furent l'objet à leur apparition, ni le discrédit où ils semblent être tombés depuis. [...]

[...] La satire moderne. Le genre reparaît et brille en France au XVIe siècle. Mathurin Regnier et Agrippa d'Aubigné le représentent alors avec honneur : Regnier, disciple ingénieux des Anciens et de la Pléiade, imitateur d'Horace et des Italiens modernes, à la fois très libre et très vigoureux dans quelques- unes de ses peintures, et, dans les autres, d'une aimable nonchalance et d'une bonhomie qui n'exclut ni la malice, ni la finesse; ennemi de Malherbe, et pourtant, par les grâces nouvelles de son style, l'un des fondateurs de la poésie française; d'Aubigné, le fougueux huguenot, l'auteur des sept diatribes intitulées Tragiques, né satirique, et qui le fut d'humeur et par besoin, pour ainsi dire, beaucoup plus que par imitation de ses contemporains et de l'Antiquité; "Juvénal du XVIe siècle, dit Sainte-Beuve, âpre, austère, inexorable; hérissé d'hyperboles, étincelant de beautés, rachetant une rudesse grossière par une sublime énergie, esprit vigoureux, admirable caractère, grand citoyen." Au XVIIe siècle, la satire, sous la plume de Boileau, rendit aux lettres un double service. [...]

[...] Elle s'imposa de bonne heure cette tâche, et la remplit sous deux formes distinctes : tantôt elle mêla la prose à la poésie; tantôt elle se refusa ce mélange, et ne parla qu'en vers. Un Grec encore inventa le premier des deux genres, et lui laissa son nom; c'est le philosophe Ménippe, le héros des Dialogues de Lucien. II avait composé, en prose mêlée de vers livres de satires, où la plus haute morale, selon Cicéron, s'alliait à beaucoup d'esprit et de gaieté. [...]

[...] L'esprit satirique. L'esprit satirique n'est pas la satire; il l'a précédée, et, depuis qu'elle est née, il n'a pas cessé d'inspirer ou d'animer d'autres oeuvres; les arts mêmes, autant que la littérature en ont subi l'influence. La liste serait longue des principales créations de l'esprit satirique à travers les siècles : Thersite et la mésaventure d'Arès et d'Aphrodite dans Homère; la Pandore d'Hésiode ; tant de choeurs des comédies d'Aristophane; les Dialogues de Platon, où Socrate, des traits de sa malicieuse ironie, perce à jour les travers des Sophistes, les Caractères de Théophraste; les Dialogues de Lucien: voilà pour la Grèce. [...]

[...] II) sur les qualités et les défauts de son génie satirique demeure encore aujourd'hui le plus éloquent : Juvénal, élevé dans les cris de l'école, Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole; Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités, Étincellent pourtant de sublimes beautés. Perse l'avait précédé de quelques années : quoiqu'il fût mort à 28 ans, l'élève du philosophe Cornutus, le condisciple de Lucain, eut le temps d'écrire 6 satires, qui, pour être d'une obscurité proverbiale, peuvent se compter cependant parmi les inspirations élevées du Stoïcisme. II n'appartenait qu'à une belle âme de trouver sur les méchants ce fameux vers (Pers., Sat v. [...]