La persistance de l'Ancien Régime - A.Mayer

Résumé du document

Les recherches historiques sur les causes de la première Guerre Mondiale privilégient le plus souvent la thèse d'un affrontement des capitalismes européens, dans la lignée des ouvrages de penseurs marxistes publiés à l'époque (Rosa Luxemburg, Hilferding, Lénine...). Dans La persistance de l'Ancien-régime, publié pour la première fois en 1981, Arno Mayer présente une explication des causes de la Guerre, marxiste dans ses présupposés et ses méthodes, mais dont les conclusions vont à l'encontre de l'idée communément admise. Pour lui, en effet, la Guerre s'explique par la réaction des forces de ce qu'il appelle ' l'Ancien-régime ' contre la montée en puissance des ' forces modernes '. Cet ouvrage se veut donc une démonstration argumentée de cette thèse. En analysant un à un et dans la durée ( de 1848 à 1914 ) les diverses caractéristiques des principaux Etats européens qui se sont lancés dans la Guerre, afin de montrer que ceux-ci restaient dominés par un ordre ancien, dans leur économie, leurs élites dirigeantes, leur culture et leurs idéologies.

Extraits

[...] ) a pris la forme de régimes absolutistes plus ou moins éclairés et coiffés par des monarques héréditaires. ( . ) L'Eglise constituait une autre composante essentielle et un pilier de l 'Ancien Régime. ( Introduction, p14 En somme Mayer assimile à l'Ancien Régime tout ce qui est lié à la terre et l'agriculture, l'Eglise et les formes politiques ( monarchie ) et sociales ( présence d'une aristocratie par exemple ) qui en sont les héritières. [...]

[...] A chaque sujet abordé correspond donc une rapide monographie nationale. Une thèse argumentée et convaincante Ce livre se présente comme une argumentation ( Préface, p8 Auteur d'une thèse originale qui va à l'encontre des théories généralement présentées sur les causes de la Guerre, Arno Mayer se doit de justifier et d'argumenter les affirmations qu'il avance. Ainsi, le chapitre 1 consacré aux économies européennes abonde-t-il de données chiffrées ( c'est par exemple le cas pour l'analyse de la répartition de la propriété foncière en Angleterre - chapitre p30 De même, la partie consacrée à la persistance des codes et normes royales, visant à montrer que les rois constituaient encore la pierre angulaire des sociétés européennes, ne compte pas moins de 7 descriptions successives ( dont la précision dans la description du cérémonial semble parfois fastidieuse mais vise à insister sur l'importance de ce dernier ) de cérémonies mettant en scène l'autorité royale ( chapitre p136-144 Loin de se contenter d'affirmer sans ni justifier ni démontrer ce qu'il avance, Arno Mayer s'évertue donc à proposer une argumentation appuyée par des données chiffrées, une bibliographie très fournie ( avec aussi bien des contemporains que des historiens ) et des exemples abondants ce qui rend cette thèse convaincante. [...]

[...] Il présente donc aussi des explications sur les principaux courants de pensée qui ont conduit à la guerre comme par exemple le patriotisme, compris comme instrument utilisé par ces classes dominantes pour pousser les peuples à s'affronter. Bien qu'il privilégie les grandes évolutions aux données événementielles, il propose même une interprétation du soutien des Lords aux revendications nationales irlandaises ( comme aspect de la réaction en Angleterre ) S'intéressant à l'ensemble des thèmes dominants, Arno Mayer présente aussi des analyses sur la plupart des protagonistes de la Grande Guerre. [...]

[...] Mon propos n'est pas de nier l'importance grandissante des forces modernes qui ont sapé et remis en question l'ordre ancien mais d'affirmer que jusqu'en 1914 les forces d'inertie et de résistance ont contenu cette nouvelle société en expansion dans les limites des Anciens Régimes qui dominaient le paysage historique de l'Europe. ( Introduction, p13 Une vision globale et structurée Il demandait aussi, et j'en ferais de même, qu'on lui prête une oreille attentive et que son livre soit pris et jugé comme un tout et non seulement suivant ses diverses parties. ( Préface, p8 ) Une des grandes forces de cette thèse lui vient de ce qu'elle présente une vision globale de l'Europe. [...]

[...] Le vague de cette définition qui reste assez large permet de conserver des marges d'interprétation assez importantes. Ainsi, les données et les exemples pris par Arno Mayer et qui constituent les fondements de sa thèse se trouvent être discutables dans leurs interprétations, ce d'autant plus qu'il ne cite généralement ni les sources desquelles il tire ses données ni les dates auxquelles celles-ci ont été mesurées ni les évolutions qu 'elles ont subi tout au long de la période. Plus encore, sur la question de l'assimilation de l'agriculture à l'Ancien Régime par exemple, elle n'est pas toujours aussi réaliste : en effet, les méthodes et les structures agricoles ont beaucoup varié suivant les Etats ( et même à l'intérieur des différents Etats ) et les moments ( évolution des techniques Des interprétations contestables ou incomplètes Un reproche majeur que l'on peut faire à cette thèse, et qui lui vient de son double caractère démonstratif et novateur, est qu'elle ne se concentre que sur la persistance de l'ordre ancien, oubliant en cela le plus souvent la montée des forces nouvelles. [...]